Skaitmeninė palydovinė televizija transliuojama iš palydovo, esančio orbitoje aplink Žemę. Namo savininkas, užsisakęs paslaugą, turi įdėti palydovinę anteną lauke, kuri paima signalą ir perduoda jį į namus. Abonentai gali priimti visus pagrindinius nacionalinius kanalus ir aukščiausios kokybės kanalus, nors vietinius kanalus priimti kartais sunku.
Skaitmeninius signalus siunčiantys palydovai yra maždaug 22,200 35,730 mylių (XNUMX XNUMX km) virš Žemės. Jie juda kartu su Žeme, kad nuolat išliktų toje pačioje padėtyje žemės atžvilgiu. Ši orbita vadinama geosinchronine. Palydovai gauna pradinį signalą iš Žemėje esančio transliavimo centro ir siunčia jį atgal į abonentų lėkštes. Skaitmeninis palydovinis signalas apdorojamas per abonentų namuose esančius imtuvus ir siunčiamas į televizorių peržiūrėti.
Imtuvas yra pagrindinė įranga, nes iš palydovo siunčiamas kodas yra užšifruotas. Be šifravimo kiekvienas galėjo nusipirkti juodosios rinkos palydovinę anteną ir prijungti ją prie televizoriaus, kad gautų nemokamą paslaugą. Vaizdo įrašas pirmiausia suglaudinamas, o paskui užšifruojamas – procesas vyksta pradiniame transliavimo taške žemėje. Kai signalas iš lėkštelės siunčiamas į imtuvą, imtuvas išskleidžia ir interpretuoja signalą. Imtuvas gali teisingai interpretuoti signalą tik tada, kai paslaugų teikėjas jam užprogramavo teisingus saugos kodus.
Kai kurie kompiuterinės įrangos gamintojai siūlo skaitmenines palydovinės televizijos korteles, kurias galima įdiegti kompiuteriuose. Jie teigia, kad šios kortelės gali paimti ir iššifruoti palydovinės televizijos tiekėjo signalus nemokamai, išskyrus pradinę pirkimo kainą. Šios kortelės iš esmės piratuoja signalą ir nerekomenduojamos dėl jų teisinių pasekmių.
Pagrindinis skaitmeninės palydovinės televizijos konkurentas yra kabelinė paslauga. Skaitmeninė palydovinė paslauga turi tam tikrų privalumų ir trūkumų, į kuriuos turėtų atsižvelgti norintys užsiprenumeruoti. Pagrindinis privalumas yra prieinamumas. Daugelis kaimo vietovių neturi prieigos prie skaitmeninės kabelinės televizijos paslaugos, tačiau neturi problemų priimant daugybę stočių, pasiekiamų per skaitmeninę palydovinę televiziją. Pagrindinis trūkumas yra su oru susiję sutrikimai. Kadangi signalas priklauso nuo perdavimo iš dangaus, paslauga yra pažeidžiama dėl gedimų ir pertrūkių esant blogam orui.
Panašiai kaip skaitmeninis kabelis, skaitmeninės palydovinės televizijos imtuvai gali turėti galimybę įrašyti programas. Daugelis taip pat gali pristabdyti arba atsukti tiesioginę televiziją, kaip tai daro skaitmeninio vaizdo įrašymo (DVR) sistema su skaitmeniniu kabeliu. Norėdami gauti didelės raiškos (HD) kanalus per imtuvą, abonentas turi turėti HD televizorių, kaip ir su kabeliu.