Skaitmeninė tapyba – tai meno kūrinių, primenančių tradicinę tapybą ar iliustracijas, kūrimo procesas naudojant kompiuterinę programinę įrangą. Tokiems kūriniams kurti paprastai naudojamos iliustravimui ar nuotraukų manipuliavimui skirtos programos, o naudojami metodai nėra visiškai panašūs į naudojamus tradicinėje meninėje kūryboje. Skaitmeninis paveikslas gali būti atspausdintas ir lengvai platinamas bet kokiu būdu, kuris galėtų būti naudojamas kitoms skaitmeninėms laikmenoms ir kompiuteriniams failams transportuoti ar platinti.
Kai kurie menininkai naudoja skaitmeninę tapybą, kad sukurtų kažką, kas gražiai primena tradicinių menininkų ant drobės sukurtus darbus. Kiti stengiasi sukurti įspūdingus vaizdus, kurie būtų iš karto atpažįstami kaip kūriniai, sukurti kompiuteryje, kartais naudojant kompiuterio programą. Vaizdai, tokie kaip fraktalai, kuriami naudojant kompiuterines programas, kurios matematinius duomenis paverčia menine vizualizacija. Šie vaizdai, dažnai gausiai organiški arba ryškūs ir sterilūs, dažnai primena žiūrovui, kaip vizualinis pasaulis yra matematikos ir mokslo išraiška.
Skaitmeninės tapybos pranašumai gali būti labai įvairūs: nuo pataisymo paprastumo ir mažiau medžiagų iki galimybės lengviau valdyti „teptuko“ judesius „drobėje“. Kompiuteriu sukurtas meno kūrinys turi visus tuos pačius privalumus, kuriuos suteikia spausdinimas kompiuterine teksto apdorojimo programa: galimybė iškirpti ir įklijuoti, anuliuoti, lengvai redaguoti ir išsaugoti kūrinį, kad vėliau būtų galima užbaigti, be kita ko. Tai suderinama su lengvesniu vaizdinės įvesties valdymu, nes galite priartinti, nutolinti, apversti ar manipuliuoti vaizdą.
Nors raumenų valdymas ir rankų bei akių koordinavimas naudojant pelę ar rašiklį yra gana panašus į tuos, kurių reikia naudojant teptuką, kompiuteris leidžia vartotojui gana paprastai atšaukti klaidingą potėpį arba pakartotinai atkurti išsaugotą vaizdą. Dėl šių privalumų skaitmeniniai meno kūriniai gali būti labai panašūs į kūrinius, sukurtus tradiciniu teptuku ir dažais, arba visiškai skirtis. Kompiuteriai leidžia tiksliai valdyti paprastą geometrinių figūrų kūrimą, o tokios formos gali padaryti vaizdą įspūdingesnį arba būti kaip kontrastas prieš organinį dizaino elementą.
Kaip ir bet kurioje kitoje naujoje technologijos taikymo srityje, yra tų kritikų, kurie smerkia skaitmeninę tapybą kaip nevertą arba pernelyg lengvą, palyginti su tradiciniais paveikslais. Labai dažnai žmogaus indėlis, reikalingas sukurti tokius gražius meno kūrinius, yra užtemdytas kompiuterinės programos teikiamų patogumų ir įrankių. Nors kompiuteris gali palengvinti ar lengviau valdyti tam tikrus meninės kūrybos aspektus, šiam procesui kurti vis tiek reikia žmogaus proto ir meninio įkvėpimo.