Skaitmeninė televizija yra transliavimo standartas, kuriame naudojami skaitmeniniai signalai, o ne analoginiai signalai, tradiciškai naudojami televizijos transliacijose. Nors ši tema yra šiek tiek painiavos, skaitmeninio signalo buvimas nereiškia, kad yra didelės raiškos televizija. Abu yra labai skirtingi. Skaitmeniniai signalai daro didelę raišką, tačiau negarantuojami. Skaitmeninės televizijos pranašumai yra tai, kad neblogėja signalas, todėl vaizdas gali būti siunčiamas aiškesnis, o garsas taip pat bus geresnės kokybės.
Norint iš tikrųjų suprasti, kas yra skaitmeninė televizija, būtina suprasti skirtumą tarp analoginių ir skaitmeninių signalų. Analoginis signalas yra banga, kuri siunčiama arba įrašoma pradine forma. Tai tarsi liejinys iš pėdsako, kuris perkeliamas iš vienos vietos į kitą. Gipso forma niekada nesikeičia transportuojant. Skaitmeninis signalas suskaido signalą ir priskiria jam numerius rekonstrukcijai paskirties vietoje. Tam tikrais atžvilgiais tai panašu į galvosūkį, kuris išardomas sunumeravus kiekvieną gabalėlį ir sudedamas kitoje vietoje.
Kad asmenys galėtų priimti skaitmeninę televiziją, jie turi atlikti vieną iš dviejų dalykų. Jie turi arba pakeisti savo analoginį televizorių į skaitmeninį rinkinį, galintį priimti signalus, arba gauti dėžutę, galinčią paversti signalą iš skaitmeninio į analoginį. Tikėtina, kad skaitmeninės televizijos dėžutės bus pigesnis pasirinkimas, tačiau signalo kokybė nepagerės tiek, kiek turi skaitmeninės televizijos.
Tiems, kurie gauna kabelinės ar palydovinės televizijos paslaugas, nereikia rūpintis skaitmeninės televizijos paslauga. Daugeliu atvejų jie jau gauna skaitmeninį signalą iš savo kabelinės televizijos tiekėjo. Todėl perėjimas prie skaitmeninės televizijos turėtų įtakos tik tiems žmonėms, kurie savo televizorių signalą priima per eterį naudodami tradicinę anteną. Kadangi daugelis pasirenka šį variantą yra mažesnes pajamas gaunantys asmenys, JAV vyriausybė skyrė dotacijas, kurios iš dalies apmokės už keitiklių dėžes gyventojams.
Kai perėjimas įvyks, pranašumai bus matomi vaizdo ir garso kokybe. Vadinamieji vaiduokliai ir sniegas, kurie kartais kamuoja analoginę televiziją, liks praeityje. Skaitmeninės televizijos kanalai bus labai aiškūs. Garsas taip pat bus ryškesnis, nors gali prireikti tinkamos papildomos garso sistemos, kad dauguma žmonių pastebėtų skirtumą. Televizorių įtaisytieji garsiakalbiai paprastai nėra pakankamai kokybiški, kad iš tikrųjų atspindėtų skaitmeninio garso skirtumą.