Skaitmeniniai parašai yra elektroniniai antspaudai, kuriuos naudojant galima identifikuoti skaitmeninio dokumento siuntėją arba pasirašiusį asmenį. Pagalvokite apie skaitmeninius parašus kaip ant sutarties ar čekio pateikto parašo skaitmeninį atitikmenį. Norint užtikrinti elektroninio dokumento autentiškumą, skaitmeniniai parašai naudoja viešųjų ir privačių raktų poras. Dokumento kūrėjas turės privačią skaitmeninio parašo schemos dalį, kuri yra užkoduota dokumente, kai jis pasirašomas. Tada dokumento gavėjas gautų viešąjį skaitmeninio parašo schemos raktą. Tai leistų dokumento gavėjui žinoti, kad dokumentas yra autentiškas ir tikrai atėjo iš siuntėjo.
Remiantis popierinio dokumento analogija, parašo tikslas yra patikrinti, ar pasirašantis asmuo yra dokumento autorius. Kartais dokumentai reikalauja parašų asmeniškai, kad būtų parašo liudytojas. Viešojo rakto / privataus rakto pora leidžia elektroninius dokumentus patikrinti beveik taip pat.
Skaitmeninio parašo schema sukuria raktų porą, o viešasis raktas atitiks tik atitinkamą privatųjį raktą ir atvirkščiai. Tai užtikrina, kad dokumentas, kuriame yra privatus raktas, yra autentiškas ir nebuvo pakeistas nuo pasirašymo.
Reikia atkreipti dėmesį į tai, kad skaitmeninis parašas visiškai skiriasi nuo skaitmeninio sertifikato, kuris patikrina svetainės turinį su trečiąja šalimi. Skaitmeninis parašas taip pat labai skiriasi nuo el. pašto parašo. Nors el. pašto parašas yra skaitmeninis siuntėjo vardo ir kontaktinės informacijos vaizdas, jis negarantuoja pranešimo ar dokumento kilmės.
El. laiškai gali būti pasirašyti skaitmeniniais parašais, siekiant patikrinti jų kilmę, kaip ir kitus elektroninius dokumentus. Skaitmeninių parašų naudojimas leis šių dokumentų gavėjams jaustis patogiai pasitikėdami, kad dokumentas tikrai atėjo iš sąraše nurodyto siuntėjo. Šis procesas taip pat gali padėti užtikrinti, kad dokumentas nebuvo pakeistas nuo išsiuntimo.