Skaitmeniniai vadovėliai yra elektroninės tradicinių spausdintų vadovėlių versijos, naudojamos mokyklose ir kolegijose. Be įprastų ypatybių, esančių įprastame vadovėlyje, skaitmeniniame vadovėlyje dažnai pateikiami papildomi garso ir vaizdo šaltiniai, padedantys skaitytojui įsisavinti tekste esančią informaciją. Nors skaitmeniniai vadovėliai buvo naudojami nuo 1990-ųjų, nuo to laiko dėl technologijų pažangos galimybė naudoti skaitmeninius vadovėlius tapo patrauklesnė nei bet kada anksčiau.
Ankstyviausi skaitmeniniai vadovėliai buvo daugiau ar mažiau elektroninė spausdintų vadovėlių kopija. Puslapių rodymai iš esmės buvo identiški standartinės knygos puslapiams, kartu su bet kokiomis diagramomis ir nuotraukomis, kurios būtų pridedamos prie to paties teksto standartinėje mokyklinėje knygoje. Vienas svarbus skirtumas, atsiradęs anksti, buvo galimybė greitai ieškoti teksto nepasikliaujant rodyklėmis ar turiniu. Paprasčiausiai naudojant paieškos funkciją, esančią daugumoje standartinių to meto operacinių sistemų, buvo galima įvesti žodį ar žodžių eilutę ir pereiti per kiekvieną rezultatą, kol buvo rasta norima informacija.
Nuo tų ankstyvųjų kompiuterių vadovėlių dizaino skaitmeninių vadovėlių funkcionalumas labai išsiplėtė. Šiuo metu rinkoje yra versijų, kurios suteikia galimybę išplėsti vaizdus, pasiekti atrinktų teksto dalių garso įrašus ir lengvai pereiti per elektroninius puslapius. Šio tipo šiuolaikinių vadovėlių paieškos funkcijos yra daug sudėtingesnės nei ankstesniais metais. Kai kuriose versijose netgi yra galimybė rodyti du atskirus puslapius iš skirtingų skyrių greta, kad būtų lengviau naudotis.
Didėjant skaitmeninių vadovėlių populiarumui, daugelis vadovėlių gaminių taip pat leidžia kurti ir pateikti skaitmeninius namų darbus naudojant internetinę sąsają. Mokinys netgi gali atlikti namų darbus neprisijungęs. Viskas, ko reikia, yra išsaugoti atliktą užduotį skaitmeniniu formatu, įtrauktu į vadovėlio programinę įrangą. Kai mokinys vėl prisijungs, jis arba ji gali pateikti skaitmeninius namų darbus el. paštu arba per apsaugotą tinklą.
Šiuo metu yra keletas vadovėlių leidėjų, siūlančių skaitmeninius vadovėlius kartu su tradicinėmis spausdintomis versijomis. Kai kuriais atvejais nemokamas skaitmeninis vadovėlis įtraukiamas perkant bet kokią spausdintą teksto kopiją. Skirtingų leidėjų skaitmeninėse versijose esančios funkcijos skiriasi. Tačiau, kadangi dėl technologijų tapo ekonomiškiau kurti skaitmeninius vadovėlius, kuriuose būtų daug funkcijų, tekstai, kurie idealiai tinka naudoti jaunesniųjų ir vyresniųjų vidurinių mokyklų mokiniams, dabar yra sportinės funkcijos, panašios į tuos, kurie yra skaitmeniniuose vadovėliuose, skirtuose naudoti kolegijose. ir universitetai.