Skaitmeninis objekto identifikatorius (DOI®) – tai būdas unikaliai identifikuoti dokumentus ir kitų tipų turinį skaitmenine forma. Pagal sistemą turiniui priskiriamas nekintantis identifikatorius, vadinamas DOI® pavadinimu. Šis pavadinimas gali būti priskirtas įvairių tipų turiniui, pvz., elektroniniams dokumentams, grafikai ir programinei įrangai, ir gali būti naudojamas kartu su kitais identifikatoriais. Dėl to DOI® pavadinimai taip pat gali būti „išspręsti“, kad būtų pateikta papildomos informacijos. Tarptautinis DOI® fondas (IDF) prižiūri sistemą ir suteikia kitoms organizacijoms teisę priskirti vardus.
Tuo metu, kai 1998 m. buvo suformuota IDF, buvo aišku, kad esami identifikatoriai negali tinkamai užpildyti atotrūkio tarp elektroninių ir spausdintinių šaltinių. Pavyzdžiui, dokumentai panašiais pavadinimais gali būti supainioti, jei jie nurodomi tik pavadinimu, o elemento vienodas išteklių lokatorius (URL) tapo nenaudingas, jei elementas buvo perkeltas arba ištrintas. Galima naudoti unikalias numeravimo schemas, tokias kaip tarptautinis standartinis knygos numeris (ISBN), tačiau jos nesuteikė lengvo būdo rasti turinį internete. Skaitmeninių objektų identifikatorių sistema buvo sukurta kaip būdas išspręsti kai kurias iš šių problemų, taip pat pridėti naujų funkcijų, paremtų skaitmeninėmis technologijomis.
Skaitmeninio objekto identifikavimo sistemos esmė yra simbolių eilutė arba raidžių ir skaičių eilutė, vadinama DOI® pavadinimu. Kiekvienai turinio daliai, kuri naudoja sistemą, priskiriamas unikalus DOI® pavadinimas. Šie pavadinimai sukurti taip, kad būtų patvarūs; nors pavadinimas arba vieta internete gali keistis, jo DOI pavadinimas® išliks toks pat. Tai ypač svarbu akademinėse srityse; Dėl šios priežasties daugelis stiliaus vadovų autorių, pavyzdžiui, Amerikos psichologų asociacija (APA), dabar rekomenduoja naudoti DOI® pavadinimus bibliografijose ir citatose.
Įvairus turinys – nuo programinės įrangos iki grafikos tekstiniame straipsnyje – gali naudoti skaitmeninių objektų identifikatorių sistemą. Tačiau IDF neapibrėžia būtino objekto dydžio ar apimties, kad jam būtų priskirtas DOI® pavadinimas. Pavyzdžiui, akademinis žurnalas gali turėti pavadinimą, priskirtą kiekvienam numeriui, kiekvienam numerio straipsniui ar net tokiam konkrečiam dalykui kaip straipsnio duomenų lentelė. IDF taip pat suteikia daug lankstumo pačių DOI® pavadinimų struktūroje, todėl galima naudoti esamą identifikatorių. Pavyzdžiui, mokslinių žurnalų leidėjai, kurdami DOI® pavadinimą, gali naudoti identifikatorių, vadinamą leidėjo elemento identifikatoriumi (PII), taip užtikrindami abiejų sistemų suderinamumą.
Tačiau skirtingai nuo identifikatorių, esančių kitose katalogavimo sistemose, DOI® sistema gali teikti papildomos informacijos internetu. Proceso, žinomo kaip rezoliucija, metu DOI® pavadinimas siunčiamas į internetinę paslaugą, kuri atsako pateikdama turinio metaduomenis. Šie metaduomenys gali apimti vardą, pavardę, autorių, paskelbimo datą ir net vietą žiniatinklyje, kur galima rasti turinį. Metaduomenys gali būti pakeisti, jei turinys atnaujinamas, tačiau pats DOI® turi likti toks pat.
Daugumą DOI® pavadinimų išduoda ne tiesiogiai IDF, o išorinės registracijos agentūros, kurios suteikia vardus įvairiems klientams. Agentūros moka veiklos mokesčius IDF, kuris prižiūri ir prižiūri skaitmeninių objektų identifikavimo sistemą. IDF taip pat sėkmingai pasiekė, kad įvairios standartus nustatančios organizacijos visame pasaulyje patvirtintų DOI® sistemą kaip oficialų standartą.