Skaitmeninis atvaizdavimas yra procesas, kurio metu naudojant programinę įrangą sukuriamas vaizdas iš anksčiau sukurto modelio. Skaitmeniniame atvaizdavime naudojamas modelis yra trimačio objekto aprašymas, sudarytas naudojant griežtai apibrėžtą duomenų struktūrą arba kalbą. Šio tipo atvaizdavimui naudojamas aprašymas apima informaciją apie vaizdą, geometriją, apšvietimą ir tekstūrą.
Vaizdas, sukurtas naudojant skaitmeninį atvaizdavimą, vadinamas skaitmeniniu vaizdu arba rastrinės grafikos vaizdu. Šis skaitmeninis vaizdas yra paskutinis svarbus žingsnis prieš sukuriant galutinę animacijoje naudojamų modelių išvaizdą. Ši animacija naudojama filmuose, vaizdo žaidimuose, kompiuteriniuose žaidimuose ir simuliatoriuose bei specialiiesiems televizijos efektams. Kiekvienas iš šių skaitmeninio atvaizdavimo būdų naudoja skirtingas funkcijas ir metodus, kad būtų pasiektas norimas rezultatas.
Šiam procesui skirta programinė įranga yra įvairių galimybių. Kai kuri atvaizdavimo programinė įranga yra integruota į daug didesnius animacijos ar modeliavimo paketus, o kita programinė įranga yra sukurta kaip atskiras produktas. Nepriklausomai nuo tikslių skaitmeninės atvaizdavimo programinės įrangos galimybių ir naudojimo, visi paketai yra kruopščiai sukurtos programos, kuriose reikia integruoti daugybę disciplinų, įskaitant matematiką, šviesos fiziką, programinės įrangos kūrimą ir vizualinį suvokimą.
Kai skaitmeninis atvaizdavimas naudojamas kuriant trimatę grafiką, procesas dažnai yra gana lėtas ir gali būti vadinamas išankstiniu atvaizdavimu arba atvaizdavimu realiuoju laiku. Išankstinis atvaizdavimas paprastai naudojamas kuriant animuotus filmus, o atvaizdavimas realiuoju laiku naudojamas kuriant trimačius vaizdo žaidimus, kuriuose naudojamos vaizdo plokštės su trimačiais aparatinės įrangos greitintuvais.
Šio proceso metu sukurtas vaizdas identifikuojamas pagal įvairias matomas ypatybes, kurios prireikus gali būti pakeistos. Šios funkcijos apima:
Šešėlis – ryškumas ir spalva
Bump-mapping – imituojamas nedidelio masto nelygumas
Texture-mapping – detalių pritaikymo metodas
Atspindys – veidrodinis vaizdas
Judesio suliejimas – greitai judančio objekto neryškumo efektas
Rūkas – šviesos blyškumas, prasiskverbdamas pro neaiškią orą ar atmosferą
Skaidrumas – šviesos perdavimas per kietus objektus
Skaidrumas – išsklaidytas šviesos perdavimas per kietus objektus
Refrakcija – šviesos lenkimas, naudojamas su skaidrumu
Šešėliai – efektas sukuriamas užstojančios šviesos
Švelnūs šešėliai – iš dalies užblokuotos šviesos efektas
Lauko gylis – neryškus objekto vaizdas, nes jis yra per toli į priekį arba už nugaros, kad būtų sufokusuotas