Tam tikra prasme skaitmeninis kompasas yra panašus į analoginį jo atitikmenį. Abu kompasai naudoja Žemės magnetinį lauką, kad nustatytų, kuri kryptis yra šiaurė, ir abu padeda dviratininkams, žygeiviams, žemėlapių kūrėjams ir takų kūrėjams žinoti, kuria kryptimi jie eina. Skirtumas tas, kad analoginis kompasas gali svyruoti dėl judėjimo ir gali susidurti su stiprių magnetinių šaltinių trukdžiais, todėl netikslumas yra problema. Skaitmeninis kompasas yra daug tikslesnis ir tvirtesnis, nes Šiaurės ašigalį naudos tik kaip kreipiamąjį mechanizmą. Be rimtų žygeivių ir takų kūrėjų, kariškiai taip pat naudoja šiuos kompasus, kad būtų pasiektas geriausias tikslumas.
Tradicinis ar skaitmeninis kompasas yra sukurtas tam, kad padėtų vartotojams žinoti, kuria kryptimi jie eina. Abi turi naudoti Žemės magnetinį lauką, kad nustatytų, kuri kryptis yra šiaurė, o visos kitos kryptys yra pagrįstos tuo. Naudojant tradicinį kompasą, jis gali būti tikslus, jo veikimas turi daug problemų. Jei šalia yra magnetinių metalų telkinių arba tiesiog galingas magnetinis laukas, kompasas laikys telkinį šiaurine arba suksis be tikslo. Kompaso adata taip pat gali klibėti, todėl ji gali rodyti neteisingą kryptį.
Skaitmeninis kompasas išsprendžia šias problemas. Vietoj drebančios adatos šio tipo kompasas turi skaitmeninį ekraną, kuriame pateikiamos keturios pagrindinės kryptys ir aiškiai nurodoma vartotojui, į kurią pusę jis ar ji atsisukęs. Ekranas yra lengviau matomas nei analoginio kompaso adata, o pats kompasas yra daug tikslesnis.
Užuot nustatęs kryptį pagal magnetinius impulsus, kurie gali būti netikslūs arba atsitiktiniai, skaitmeninis kompasas nustato kryptį naudodamas Šiaurės ašigalį kaip vadovą. Šiuo tikslu kompasas paprastai turi kai kurias pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) funkcijas, kurios vartotojui gali būti arba ne. Be šios funkcijos, daugumoje skaitmeninių kompasų yra papildomų funkcijų, tokių kaip termometras, ir jie gali būti naudojami nurodymams pėsčiomis, vandenyje ar ore nurodyti.
Skaitmeninius kompasus naudoja daug skirtingų žmonių ir pramonės šakų, daugiausia dėl skaitmeninio kompaso tikslumo, palyginti su tradiciniu modeliu. Avialinijos naudoja šiuos kompasus, kad užtikrintų, jog jų lėktuvai skraido tinkama kryptimi, o automobiliuose, kuriuose yra kompasai, dažniausiai yra skaitmeniniai. Kariuomenė taip pat naudoja skaitmeninius kompasus, siekdama užtikrinti, kad mūšyje ar kitose situacijose niekada nebūtų netikslumų.