Skaitmeniniai naktinio matymo įrenginiai, kaip ir kitos pasyviosios optinės naktinio matymo technologijos, leidžia žiūrovui suvokti vaizdus beveik visiškoje tamsoje. Jie sustiprina žemą aplinkos šviesos lygį, kad sukurtų naudingą vaizdą, priešingai nei kiti naktinio matymo įrenginiai, tokie kaip termovizoriai ir į priekį nukreipti infraraudonieji spinduliai (FLIR), kurių apšvietimas priklauso nuo infraraudonųjų spindulių. Taikliai, žiūronai, monokliai ir fotoaparatai gaminami naudojant skaitmeninę naktinio matymo technologiją, o vartotojų pasirinkimas yra didelis.
Naktinio matymo prietaisus pirmiausia naudojo karinės pajėgos ir jie buvo sukurti atsižvelgiant į karines reikmes. Ankstyviausi naktinio matymo prietaisai, pristatyti per Antrąjį pasaulinį karą, buvo infraraudonųjų spindulių taikikliai, kuriems reikėjo naudoti infraraudonųjų spindulių lemputes, kurios galėtų atskleisti vartotojo padėtį. Vietname Jungtinių Valstijų pajėgos panaudojo pirmuosius pasyvius naktinio matymo sferus, kuriems nereikėjo papildomo šviesos šaltinio. Nuo tada įdiegtos naujovės sukūrė optinių įrenginių kartas su patobulintu šviesos sustiprinimu, vaizdo kokybe ir triukšmo mažinimu. Skaitmeniniai naktinio matymo prietaisai neatitinka naujausių naktinio matymo jutiklių kokybės, bet yra pigesni gaminti, todėl geros kokybės šviesos stiprinimas pasiekiamas už nedidelę kainą.
Standartiniai optiniai naktinio matymo įrenginiai sustiprina šviesą, projektuojamą per fotokatodą ir stiprintuvo vamzdelį, tada sustiprintą vaizdą projektuoja į fosforinį ekraną prieš okuliarą. Skaitmeniniame naktinio matymo įrenginyje šviesa apdorojama įkrautame jungties įrenginyje prieš projektuojant į skystųjų kristalų ekraną (LCD). Kadangi skystųjų kristalų ekrano švytėjimas gali atskleisti žiūrovo padėtį, daugelyje šių įrenginių vietoj ekranų yra sumontuoti okuliarai.
Nors naujausios kartos optiniai naktinio matymo įrenginiai siūlo geresnę vaizdo kokybę ir gali sukurti tinkamus vaizdus esant silpnam apšvietimui, skaitmeniniai įrenginiai turi tam tikrų pranašumų. Pirmasis iš jų yra kaina; naujausių optinių modelių kaina yra per didelė daugumai vartotojų ir net daugeliui teisėsaugos institucijų, tačiau skaitmeniniai įrenginiai kainuoja pigiau nei pirmosios kartos modeliai. Kaip ir jų optiniai pusbroliai, skaitmeniniai įrenginiai neveikia visiškoje tamsoje, tačiau dauguma jų yra su mažomis infraraudonųjų spindulių lemputėmis, kurios suteikia tam tikrą apšvietimą.
Daugelyje skaitmeninių įrenginių yra keli rodymo nustatymai, todėl žiūrovas gali matyti žalią, raudoną arba pilką vaizdą. Žalia suteikia ryškiausią kokybę, raudona išlaiko žiūrovo naktinį matymą, o pilka sukuria mažiausiai ekrano apšvietimo. Skaitmeniniai įrenginiai taip pat turi dar vieną universalumo pranašumą, nes skirtingai nei optiniai įrenginiai, skaitmeninius naktinio matymo įrenginius, tokius kaip taikikliai ir žiūronai, galima įprastai naudoti dienos šviesoje, nerizikuojant sugadinti daiktą.