Potenciometras naudojamas bendram elektros energijos, praeinančios per įrenginį, lygiui reguliuoti. Standartiniai analoginiai potenciometrai, paprastai naudojami tokiuose daiktuose kaip garsumo valdymo rankenėlės ir šviesos reguliatoriai, leidžia asmeniui moduliuoti grandinės reakciją, valdant energijos srautą joje. Skaitmeninis potenciometras arba digipotas yra visiškai valdomas skaitmeniniais signalais; naudojimo metu šie signalai paverčiami analogine išvestimi, leidžiančia vartotojui valdyti elektrinį signalą. Skaitmeniniai potenciometrai paprastai naudojami analoginiams signalams moduliuoti mikrovaldikliuose, pvz., kompiuterio centriniuose procesoriuose. Reguliuodamas per mikrovaldiklius einančios galios kiekį, potenciometras užtikrina, kad jautriais elektroniniais prietaisais tekanti galia būtų griežtai kontroliuojama.
Skaitmeniniai potenciometrai yra sukurti naudojant R-2R rezistorių kopėčių integrinius grandynus arba naudojant tiesioginį skaitmeninio-analoginio keitiklį. Bet kuriuo atveju šie įrenginiai paima skaitmeninį dvejetainį kodą, sugeneruotą skaitmeninio potenciometro, ir paverčia jį analoginiu įrenginio įtampos signalu. Dėl to į įrenginį patenka tinkamas energijos kiekis, leidžiantis moduliuoti tik koreguojant skaitmeninį signalą, judantį per įrenginį.
Lyginant su tradiciniais potenciometrais, skaitmeniniai potenciometrai turi tam tikrų trūkumų. Pirmasis iš jų yra moduliavimas; skaitmeniniai signalai negali būti koreguojami taip smulkiai kaip analoginiai signalai, todėl koregavimai negali būti atlikti taip tiksliai. Dažniausiai naudojami 256 žingsnių skaitmeniniai potenciometrai, tačiau yra ir nuo 32 iki daugiau nei 1,000 žingsnių. Kitas trūkumas yra ribotas jų skaitmeninio maitinimo įtampos diapazonas, kuris paprastai svyruoja nuo 0 iki 5 voltų nuolatinės srovės (VDC), mažesnis nei standartinis daugelio analoginių potenciometrų diapazonas. Kartais įjungimo ciklo metu skaitmeninis potenciometras gali nustatyti atsitiktinę vertę, o tai gali sukelti problemų grandinėje.
Kai kuriose skaitmeninio potenciometro versijose yra integruota atmintis. Tai leidžia jiems prisiminti savo konkrečius nustatymus net po to, kai nutrūksta per įrenginį judantis energijos srautas, pvz., kai vartotojas išjungia kompiuterį ar kitą elektros įrenginį. Šių tipų skaitmeniniams potenciometrams, kai tik jie vėl įjungiami, jie iš karto vėl pradeda veikti tiksliai tokiu galios lygiu, kuris buvo prieš išjungimą.