Skaitmeninio privatumo sąvoką geriausiai galima apibūdinti kaip privačių piliečių, naudojančių skaitmenines laikmenas, informacijos apsaugą. Tačiau kai žmonės kalba apie skaitmeninį privatumą, jie dažnai kalba apie jo ryšį su interneto naudojimu. Nepaisant to, kad tai yra populiari ir dažnai uždeganti problema, kliūtis apibrėžti, kas iš tikrųjų yra skaitmeninis privatumas, gali trukdyti išspręsti.
Skaitmeninis privatumas sutelktas į tai, kad skaitmeninių laikmenų naudojimas tvarkyti asmeninius ar profesinius reikalus gali palikti skaitmeninius pėdsakus. Pavyzdžiui, daugelis interneto vartotojų nesuvokia, kad informacija apie juos ir jų naudojimosi internetu įpročius nuolat registruojama ir saugoma. Kompiuterio interneto protokolo (IP) adresas gali būti atsektas iki konkretaus vartotojo, todėl galima stebėti jo svetainės žiūrėjimo įpročius. Informacija, pvz., jo paieškų data ir laikas, kokia naršyklė jis naudojo svetaines pasiekti ir net kiek laiko jis žiūrėjo svetaines, gali būti saugoma paieškos sistemos serveriuose. Serveriai gali skirtis, kiek laiko jie saugo šią informaciją prieš ją ištrindami.
Skaitmeninis privatumas taip pat gali apimti domenų vardų naudojimą. Daugelis domenų savininkų imasi papildomų veiksmų, kad apsaugotų savo informaciją, naudodamiesi domeno privatumo paslaugomis, tačiau tokio manevro sėkmė abejotina. Pavyzdžiui, kai kurioms įmonėms, kurios specializuojasi domeno privatumo srityje, prieš pateikdamos domeno savininko informacijos tereikia gauti telefono skambutį. Be to, jei svetainės savininkas atsisako naudotis domeno privatumo paslaugomis, jo vardas, adresas, el. pašto adresas, telefono numeris ir kita susijusi informacija įvedama į viešą WHOIS duomenų bazę ir gali būti atšaukta bet kurio ieškančio asmens.
Tam tikros svetainės, kurios specializuojasi kaupiant informaciją iš įvairių šaltinių, kad vartotojams pateiktų privačių piliečių profilius, taip pat kelia susirūpinimą skaitmeninio privatumo gynėjams. Šios svetainės gali grąžinti visus vardus, gimimo datas, adresus, slapyvardžius, paveikslėlius ir žemėlapius į užklaustus žmonių namus ir dar daugiau. Be to, šiose svetainėse gali būti išsamiai aprašyta asmenų istorija. Neretai tenka susidurti su informacija, apibūdinančia paskutinius 10 apklausto asmens gyvenimo metų.
Nors skaitmeninis privatumas yra problema, kuri išlieka daugelio privačių piliečių minčių priešakyje, kai jie bando naršyti internete ir priimti naujas technologijas, oficiali ir visapusiška apsauga tebėra nepasiekiama. Taip yra todėl, kad privatumo idėja technologiniame – taigi, nuolat besikeičiančiame – kraštovaizdyje ir toliau keičia prasmę. Prieš sprendžiant problemą, turi būti aiškiai apibrėžta, ką reiškia privatumas skaitmeniniame pasaulyje.
Diskusijos dėl skaitmeninio privatumo tęsiasi ir tęsis tol, kol tobulės technologijos. Interneto vartotojai visada laikysis savo teisės į privatumą ir teisės į viešai prieinamą informaciją. Klausimai dėl teisės aktų ir toliau kyla, nes įstatymų leidėjai bando rasti pusiausvyrą tarp piliečių privatumo apsaugos ir jų informavimo.