Skaitmeninis rašalas yra technologijos forma, leidžianti rašyseną ir piešinius elektroniniu būdu pridėti prie dokumentų ir rodyti kompiuterio monitoriuje. Paprastai skaitmeninio rašalo sistemoje naudojamas specialus skaitmeninis rašiklis arba rašiklis, skirtas elektroniniu būdu įrašyti tai, kas parašyta ant skaitmeninio popieriaus – specialiai tam skirto blokno. Rašymas ranka gali būti konvertuojamas naudojant rašysenos atpažinimo technologiją į standartinį tekstą arba gali būti išsaugotas originalia forma. Panašiai brėžinius galima išsaugoti originalia forma arba manipuliuoti programine įranga.
Terminai skaitmeninis rašalas ir elektroninis rašalas arba E rašalas dažnai vartojami pakaitomis, tačiau yra specifinių prasmės niuansų. Elektroninis rašalas reiškia rašalo dalį, naudojamą su elektroniniu popieriumi apskritai. Kitaip tariant, skaitmeninis rašiklis naudojamas kuriant elektroninio rašalo vaizdą ant skaitmeninio popieriaus. E rašalas yra specifinis elektroninio popieriaus tipas, kurį gamina E Ink Corporation. Skaitmeninis rašalas yra bendresnis terminas, apimantis įvairias rašysenos ranka, teksto ir vaizdų konvertavimo ir rodymo technologijas ir procesus.
Skaitmeninis rašalas buvo plačiai pradėtas naudoti dešimtajame dešimtmetyje, naudojant nešiojamus el. terminalus, skirtus pasirašyti dėl siuntų gavimo arba perkant kreditine kortele. Vėliau buvo naudojami užrašai ir duomenų įvedimas planšetiniuose kompiuteriuose, asmeniniuose skaitmeniniuose asistentuose (PDA), mobiliuosiuose telefonuose ir el. skaitytuvuose. Skaitmeninės rašalo sistemos laikui bėgant vystėsi apimdamos piešimą, animaciją, kameras ir lietimui jautrias lentas.
Apskritai, skaitmeninės rašalo sistemos pasirodė ypač naudingos tiek realiose, tiek virtualiose klasėse, leidžiančios dėstytojams iš anksto parengti išsamią medžiagą, o tada per paskaitą daryti pastabas ekrane rodomų skaidrių paraštėse arba eskizuoti papildomuose brėžiniuose. . Kiti praktiniai pritaikymai apima skaitmeninių formų ir rašiklių naudojimą apklausoms, surašymui ir kitai informacijai rinkti. Technologijų naudojimas vietoj popierinių formų taupo popierių ir paprastai laikomas efektyvesniu renkant, kaupiant, atkuriant ir perduodant įvairių rūšių informaciją. Skaitmeninės formos pakeitė kai kurias arba visas popierines formas daugelyje verslo, medicinos ir vyriausybės įstaigų.
Panašiai skaitmeninio rašalo ir dažų technologija animacijoje pakeitė tradicines rašalo ir dažų technologijas. Originalios menininkų piešinių serijos nuskaitomos į kompiuterį ir apdorojamos programine įranga, leidžiančia menininkams ir animatoriams koreguoti spalvas, formas ir kitas detales. Šis procesas taip pat naudojamas brėžiniams sujungti sluoksniais su kitais piešiniais, garso takeliais ir specialiaisiais efektais.