Skaitymo festivalis yra susirinkimas, kuriame pagrindinis dėmesys skiriamas visiems knygų ir skaitymo aspektams. Paprastai tokio tipo festivaliuose daugiausia dėmesio skiriama knygoms ir literatūrai, o ne kitokiai medžiagai, kurią galima skaityti. Faktinė šventės metu pristatoma veikla dažniausiai apima pasakojimus, autorių pristatymus ir parodas. Kai kuriuose specialiuose festivaliuose, ypač tuose, kuriuose daugiausia dėmesio skiriama vaikų literatūrai, gali būti siūlomos programos, skatinančios raštingumą ir aprūpinančios knygas vaikams, kuriems jos reikia.
Festivaliai būna įvairių formų, o kai kurie gali būti dideli renginiai lauke su muzika ir linksma veikla, kiti yra susirinkimai patalpose su numatytomis paskaitomis ir knygų pasirašymu. Skaitymo šventė taip pat gali būti šių dviejų tipų derinys. Festivalio organizatoriai dažnai stengiasi išryškinti vieną ar du ypatingus svečius, tačiau taip pat nemažai laiko ir resursų skiria mažiau žinomų kūrinių reklamai ir paprastam skaitymo džiaugsmui. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl daugelis žmonių mėgsta lankytis skaitymo festivaliuose, nes dalyviai dažnai yra literatūros mėgėjai, o autoriai dažnai yra ant populiarumo slenksčio.
Knygų pardavėjai dažnai yra pagrindinė skaitymo festivalio traukos dalis, o daugelis leidyklų ir knygynų rengia šių parodų stendus, siekdami parduoti knygas festivalyje ir įgyti klientų lojalumo. Mažos dovanos gali būti įteiktos stenduose, o leidėjai taip pat gali surengti peržiūras. Taip pat vietos universitetų literatūros katedros kartais naudojasi tokio tipo festivaliais kaip galimybe įdarbinti literatūros mylėtojus studijų programoms.
Nors dideli miestai gali remti didelius ir ilgus skaitymo festivalius, mažų miestelių bibliotekos ir mokyklos dažnai bando skatinti raštingumą, naudodamos festivalio modelį. Šiuose renginiuose gali nedalyvauti autoriai, tačiau pasakojimai ir knygų pardavimas dažnai yra pagrindinė festivalio sudedamoji dalis. Priklausomai nuo vietovės, vietiniai autoriai gali reklamuoti savo kūrinius. Bibliotekos taip pat kartais naudoja knygų ir skaitymo šventes kaip lėšų rinkimo galimybes, dažnai parduoda senesnę medžiagą, kad įsigytų naujesnių knygų. Loterijos, konkursai ir kitos lėšų rinkimo strategijos gali būti šio tipo festivalio dalis.
Vienas įdomus komponentas, kuris gali būti skaitymo festivalio dalis, yra rašytojų zona, kurioje trokštantys rašytojai dažnai gali susitikti su savo mėgstamais autoriais ir netgi kartu su seminarų medžiaga. Tai dažnai dera su skaitymo festivaliu, nes daugelis skaitytojų yra ir rašytojai. Ne visuose knygų festivaliuose šis komponentas įtrauktas, tačiau daugelis šiuose festivaliuose dalyvaujančių autorių per paskaitas pateikia vertingos informacijos, kuri gali patikti neskelbtiems rašytojams.