Skalbimo milteliai yra tam tikros rūšies muilas, naudojamas drabužiams skalbti. Šiuolaikinės skalbyklės turi stalčius arba skyrius, į kuriuos žmonės gali susidėti skalbimo miltelius. Skalbimo mašinos viduje milteliai sumaišomi su vandeniu, o milteliuose esantis ploviklio tirpalas pašalina nešvarumus ir dėmes iš skalbinių. Skalbimo milteliuose paprastai yra fermentų, tokių kaip proteazės ir amilazės, kurios valosi skaidydami nešvarumų molekules.
Karštas vanduo naikina daugybę mikrobų rūšių, taip pat gali pašalinti nešvarumus nuo drabužių ir kitų rūšių skalbinių, tačiau dėl karšto vandens dažai gali išblukti ir drabužiai gali labai susiraukšlėti. Šiltas ir šaltas vanduo mažiau kenkia sintetinėms medžiagoms, tačiau mažiau veiksmingai pašalina nešvarumus ir naikina mikrobus. Be to, kietas vanduo, kuriame yra daug mineralų, mažiau veikia nešvarumus ir dėmes nei minkštas vanduo. Skalbimo milteliai skirti pašalinti nešvarumus ir dėmes nepriklausomai nuo vandens temperatūros ar mineralų kiekio.
Fermentai yra baltymai, kurie gali būti naudojami kaip katalizatoriai kuriant biochemines reakcijas, leidžiančias gyvūnų organams suskaidyti molekules, pvz., maisto daleles, leidžiančias virškinti. 1913 metais vokiečių mokslininkas Otto Rohmas pradėjo tirti skalbinių muilo fermentų poveikį. Pirmiausia jis panaudojo proteolitinį fermentą, kurį išgavo iš gyvūnų kasos. Fermentas sukėlė cheminę reakciją, dėl kurios purvo dalelės atsiskyrė nuo audinio ir kitų medžiagų, tačiau jis nustatė, kad dėl šio proceso taip pat atsirado dėmių. Nuo pirmųjų Rohmo eksperimentų daugelis kitų mokslininkų ir chemijos įmonių nustatė, kad kitų rūšių fermentai yra daug veiksmingesni kaip plovikliai.
Skalbimo milteliuose dažnai yra įvairių cheminių junginių, kurie turi įtakos tam tikroms medžiagoms. Kai kuriuose plovikliuose yra minkštiklių, kurie neleidžia išplautoms medžiagoms tapti trapioms ir kietoms. Daugelyje ploviklių yra baliklių, kurie gali veiksmingai pašalinti drabužių spalvos pasikeitimą ir dėmes. Tačiau baliklis taip pat gali pakenkti dažytoms medžiagoms, todėl jį geriausia naudoti ant baltų arba šviesių drabužių. Skalbimo milteliuose taip pat paprastai yra dezinfekavimo priemonių, kurios gali pašalinti mikrobus, kurių negalima nužudyti vandeniu.
Nors pramoninių šalių žmonės paprastai naudoja skalbimo miltelius skalbimo mašinose, milteliai gali būti naudojami drabužiams plauti rankomis. Kai kuriuose plovikliuose yra fermentų ir cheminių junginių, kurie gali būti abrazyviniai odai. Žmonės gali sumažinti odos pažeidimus mūvėdami apsaugines pirštines arba pirkdami ploviklius, specialiai sukurtus jautrios odos žmonėms.