Skalūnas yra labai paplitusi nuosėdinių uolienų forma, randama telkiniuose visame pasaulyje. Jis išsiskiria tuo, kad yra minkštas ir labai skilus. Skalūnai gali būti naudojami įvairiais dekoratyviniais ir praktiniais tikslais, be to, yra turtingas iškastinių nuosėdų šaltinis, galintis suteikti informacijos apie įvairias Žemės geologinės istorijos eras.
Ši nuosėdinė uoliena prasideda kaip smėlio, purvo ir molio nuosėdos su labai smulkiomis kitų mineralų, pavyzdžiui, kvarco, dalelėmis. Laikui bėgant nuosėdos lėtai susispaudžia, galiausiai virsdamos skalūnais. Viena iš šio tipo uolienų charakteristikų yra medžiagos sluoksniai, kurie matomi, kai uoliena pjaunama skersai. Tai rodo vėlesnius nusėdimo sluoksnius, o uoliena linkusi slinkti arba lūžti išilgai šių nuosėdų. Labai smulkūs dalelių grūdeliai yra dar viena išskirtinė savybė.
Skalūnai būna įvairių spalvų. Kai kurios yra tokios tamsios, kad yra beveik juodos, o kitos gali būti žalsvos, melsvos, rudos arba kreminės spalvos, priklausomai nuo tikslios uolienų sudėties. Skalūnų, kuriuose yra iškastinių telkinių, nuosėdos susidaro dėl biologinės medžiagos, kuri įstrigo skalūnuose, kai buvo nusodinama ir buvo veikiama spaudimo. Kai kuriais atvejais organizmo dalys gali būti pavaizduotos mineralizuotu pavidalu, o kitais atvejais uoliena turi tik organizmo įspūdį, kuris suiręs uolienai pradėjus kietėti.
Gamyboje skalūnai naudojami kaip betono ir plytų užpildas. Žmonės kartais painioja šią uolą su skalūnu, daug kietesniu akmeniu, kuris gali būti naudojamas įvairiems tikslams, įskaitant stogų dengimą, čerpių klojimą, lentas ir pan. Šiferio atveju uolienoje vyksta metamorfiniai procesai, kurie keičia uolienų struktūrą ir savybes, todėl ji tampa kietesnė ir patvaresnė. Nors skalūnas taip pat turi išskirtinius sluoksnius ir linkęs skilti išilgai šių sluoksnių, kai įtemptas, jis yra daug kietesnis nei skalūnas.
Uolienų rūšis, žinoma kaip „naftos skalūnai“, domina kai kuriuos žmones, dirbančius energetikos srityje. Naftos skalūnai nebūtinai yra skalūnai, nors kartais taip ir yra, ir jie turi daug bruožų, susijusių su tikraisiais skalūnais. Jame yra cheminių junginių mišinys, kurį galima išgauti ir panaudoti energijai gaminti. Tačiau norint išgauti šiuos junginius reikia milžiniškos energijos, todėl ši uoliena patraukli tik tuose regionuose, kur išnaudoti kiti energijos šaltiniai.