Skausmą malšinantys vaistai yra specialiai sukurti skausmui malšinti. Dažniausiai skausmą malšinančius vaistus kuria ir parduoda farmacijos įmonės. Nors kai kurie skausmą malšinantys vaistai yra skirti specifiniams sveikatos priežiūros tikslams, pavyzdžiui, kai kurie vaistai nuo migrenos, dauguma skausmą malšinančių vaistų yra bendros paskirties.
Yra keletas būdų, kaip skausmą malšinantys vaistai skirstomi į kategorijas. Vienas iš būdų yra suskirstyti juos į nereceptinius (OTC) skausmą malšinančius vaistus – tuos, kuriuos vartotojas gali įsigyti be recepto – ir tuos, kuriems reikalingas receptas norint įsigyti legalų.
Antrasis būdas suskirstyti skausmą malšinančius vaistus yra pagal jų cheminę rūšį. Skausmą malšinantys vaistai yra opiatai – dar vadinami narkotikais: įprastiniai arba neselektyvūs, pusiau selektyvūs ir selektyvūs nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU); nuskausminamųjų vaistų, kurie netinka nė vienai iš tų kategorijų; ir kombinuotus skausmą malšinančius vaistus. Reikia žinoti du dalykus: Maisto ir vaistų administracija nepraneša apie pusiau selektyvius NVNU, o selektyvūs NVNU taip pat vadinami COX-2 inhibitoriais. Štai keletas labiausiai žinomų kiekvienos kategorijos skausmą malšinančių vaistų:
Opiateskodeinas, morfinas, oksikodonas, hidrokodonenonui selektyvus NVNUSaspirinas, ibuprofenas, naproksenui selektyvūs NVNU Celebrex® ir Vioxx® nėra nė vieno iš aukščiau paminėtų acetaminofenopiatas + aspirinas Endodan® ir Percodan® opiatas + acetaminofenas® ir Vicofen® percocetnbuopiate
Opiatai buvo vieni pirmųjų atrastų skausmą malšinančių vaistų. Asirai, babiloniečiai, egiptiečiai ir šumerai opiumą augino maždaug 3400 m. pr. Kr. Jis buvo naudojamas 5 amžiuje prieš Kristų Graikijoje gydytojo Hipokrato kartu su salacinu iš gluosnio žievės, kuris yra aspirino pirmtakas, kurį sukūrė vokietis. chemikas Felixas Hoffmanas, 1897 m. XIX amžiuje Vokietija buvo acetaminofeno atradimo vieta. 1889 m. vokiečių mokslininkas Karlas Morneris išsiaiškino, kad acetaminofeną gamina žmogaus organizmas, metabolizuodamas fenacetiną – prancūzų skausmą malšinantį atradimą.
Tačiau NVNU buvo atrasti tik dvidešimtajame amžiuje. Indometaciną, pirmąjį rastą NVNU, septintajame dešimtmetyje rado JAV chemikas Tsung-Ying Shen. COX-1960 inhibitorius 2 m. atrado JAV profesorius WL Xie ir jo kolegos.