Skeletai spintoje – tai faktai ir įvykiai iš kažkieno praeities, kuriuos tas žmogus norėtų paslėpti. Jei tokie griaučiai būtų atskleisti, jie gali turėti neigiamų pasekmių, ypač žmonėms, turintiems labai žinomų viešųjų profilių, pavyzdžiui, politikams. Terminas „skeletai spintelėje“ taip pat kartais vartojamas taip pat, ypač pasaulio regionuose, kur kalbama britų angliškai.
Be to, kad ši frazė vartojama nurodant individualias paslaptis, ji taip pat gali bendrai nurodyti šeimos paslaptis. Daugelis šeimų spintoje turi keletą griaučių, kurių apimtis gali skirtis nuo nacių šeimos medyje iki nesantuokinių vaikų. Vyresniems šeimos nariams gali kilti noras tokius faktus nuslėpti nuo jaunosios kartos dėl gėdos jausmo ar šeimos darnos troškimo. Kai kuriais atvejais šeima dirba kartu, kad nuslėptų tokias paslaptis, trokšdama privatumo ir vengdama praeities niūrėjimo.
Dėl savo prigimties spintoje esantys griaučiai yra žalingi dėl slaptumo. Žinoma, yra atvejų, kai paslapčių nereikėtų atskleisti plačiajai visuomenei, tačiau kartais žmonėms gali būti lengviau atvirauti apie niūrius praeities įvykius, kol tie įvykiai gali būti panaudoti prieš juos. Pavyzdžiui, kai kurie politikai atvirai pareiškė, kad jaunystėje eksperimentavo su narkotikais, siekdami sužlugdyti vėlesnius bandymus juos diskredituoti narkotikų vartojimo pavyzdžiais.
Paprastai griaučiai spintoje galiausiai išnyra, kaip paaiškės tiesa, net po kelių kartų sumaniai slėpimo. Žinoma, tikimasi, kad žmonės spintoje turi tik figūrinius griaučius, o ne tikrus. Kai tampa aišku, kad paslaptį ketinama atskleisti, kai kurie žmonės nori išsklaidyti save, tikėdamiesi sumažinti su tuo susijusią paslaptį. Ryžtingos pastangos nuslėpti tokią paslaptį kartais gali tiesiog atkreipti į ją dėmesį, atidengimą paversdamos dar didesniu kūriniu.
Kai kurie žmonės puikiai atkasa griaučius šeimos praeityje; tiriamieji žurnalistai yra vienas gerai žinomų pavyzdžių. Šis įgūdis gali būti labai naudingas tokiose situacijose kaip politinės kampanijos, nes tyrėjai gali būti panaudoti nešvarumams kasti kitoje pusėje ir pamatyti, kaip gerai palaidoti kandidato griaučiai.