Skilvelinis šuntas – tai chirurginė procedūra, kurios metu į smegenų skilvelius įkišamas vamzdelis. Šis vamzdelis naudojamas skysčių pertekliui nutekėti iš smegenų ir sumažinti spaudimą kaukolės viduje, paprastai siekiant užkirsti kelią smegenų pažeidimui arba jį sustabdyti. Vamzdis ištiestas per kūną iki vietos, kur skysčių perteklius gali saugiai nutekėti, pvz., šlapimtakį. Nors tai yra invazinė operacija, skilvelių šunto sėkmės rodiklis yra didelis.
Suaugusiems pacientams skilvelio šuntas dažnai yra vienkartinė operacija, tačiau vaikams gali prireikti šunto pakeitimus arba pataisymus per visą vaiko gyvenimą. Daugelis šuntų dedami dar kūdikystėje, todėl vaikui augant reikia kartoti operacijas, siekiant pailginti drenažo vamzdelį. Kiekviena iš šių atskirų operacijų turi savo pavojų, kurių daugelis priklauso nuo konkretaus paciento. Šuntus taip pat galima pašalinti, tačiau taip nutinka labai retai, o tai darant gali kilti pavojus paciento gyvybei. Kai kurie pacientai gali pasiekti tašką, kai jiems nebereikia anksčiau uždėto šunto, tačiau daugeliu atvejų šuntas nepašalinamas.
Yra įvairių sąlygų, kurios gali sukelti skysčių kaupimąsi smegenyse, o tai gali sukelti šunto poreikį. Medicininis šio skysčio kaupimosi terminas yra hidrocefalija, reiškianti „vanduo smegenyse“. Kartais taip nutinka dėl genetinės anomalijos, tačiau tai yra gana reta. Gimimo defektai, tokie kaip spina bifida, taip pat gali sukelti skysčių kaupimąsi. Dažniau skysčių kaupimasis atsiranda dėl smegenų sužalojimo, dėl kurio blokuojami tinkami smegenų skysčio nutekėjimo kanalai.
Įdėjus skilvelio šuntą gali atsirasti komplikacijų, nuo santykinai lengvų iki gana sunkių. Infekcijos gali atsirasti smegenyse po šunto įdėjimo, tačiau dažnai jas galima tinkamai išgydyti antibiotikais. Šunto vamzdžio užsikimšimas taip pat yra didelė tikimybė smegenyse arba drenažo vietoje. Sunkiausia komplikacija yra per didelis nutekėjimas, dėl kurio skystis iš smegenų pasišalina per greitai, o tai sukelia skilvelio kolapsą. Jei atsiranda bet kuri iš šių komplikacijų, būtina skubiai gydyti, kad būtų išvengta tolesnių neurologinių pažeidimų ar mirties.
Tinkamai įkišamas ir stebimas skilvelio šuntas gali užkirsti kelią sunkiam smegenų pažeidimui ir leisti recipientams gyventi įprastą gyvenimą. Dėl šunto kartais pacientai patiria nedidelių tikų arba lengvų traukulių, tačiau šie užsitęsę reiškiniai nėra dažni. Kaip ir bet koks svetimkūnis, visam laikui patekęs į kūną, vėliau gyvenime visada gali kilti nenumatytų komplikacijų, tačiau šuntai savaime nėra pavojingi.