„Skinhead“ paprastai yra menkinantis terminas, reiškiantis jauną žmogų, dažniausiai baltą vyrą, nusiskustą galvą ir kuris laikosi baltų viršenybės ir rasistinių pažiūrų. Iš esmės tai pernelyg supaprastinta socialinė grupė, kuri nevisiškai išnagrinėja problemų, susijusių su skinheadų skirtumais nuo šiuolaikinių vertybių, sudėtingumo. Kaip ir bet kuri subkultūra, stereotipai yra pagrįsti tiesos elementu, kurį reikia ištirti, kad spėlionės būtų atskirtos nuo fakto.
Skinheado termino kilmė siekia septintą dešimtmetį Jungtinėje Karalystėje. Socialinė grupė atsirado iš dviejų kitų žymių to laikotarpio socialinių grupių. Pirmieji buvo Mods, trumpinys modernistai, kurie buvo viduriniosios klasės jaunuolių grupė, susikūrusi šeštojo dešimtmečio pabaigoje Anglijoje. Antrąją įtaką padarė Jamaikos subkultūra, kurios pasekėjai buvo žinomi kaip Rude Boys.
Modai domėjosi mada, motociklais ir etnine muzika. Jie sekė roko muzikos britų grupes iš Liverpulio ir Mersio upės vietovių bei užsienio muziką iš afroamerikiečių ir jamaikos kultūrų. Modai pradėjo skilti į dvi grupes septintajame dešimtmetyje, kai kietieji Modai, kurie buvo darbininkų klasės jaunuoliai, negalėjo sau leisti prabangesnio gyvenimo būdo. „Hard Mods“ nusiskuto galvas ir apsirengė džinsais bei darbiniais batais, kad imituotų to laikotarpio darbininkų klasės vyrus. Tai išskyrė juos nuo tradicinių Mod pasekėjų, taip pat jaunų žmonių, dalyvaujančių hipių judėjime.
Jamaikos Rude Boys atnešė regio muziką į Angliją ir gyveno darbininkų klasės rajonuose prie Londono dokų ir East End. Dėl to jie artimai susisiekė su „Hard Mods“. Abi grupės pradėjo dalytis elgesiu, slengo kalba ir bendrais šokio stiliais.
Skinhedų kultūra atsirado iš bendrų elementų šiose grupėse kaip to meto darbininkų klasė, daugiarasis subkultūra. Jie nemėgo visų valdžios institucijų ir hipių judėjimo, o jų gretos populiarėjo iki aštuntojo dešimtmečio pradžios. Tada judėjimas pradėjo mažėti dėl neigiamo žiniasklaidos vaizdavimo apie jų poveikį visuomenei.
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje vėl išpopuliarėjusi kultūra įgavo neonacių ekstremizmo elementų, kurių nebuvo pradiniame įsikūnijime. Augant skaičiui, jis išplito visame pasaulyje. Šiandien skinhedų grupės yra politiškai įvairios – nuo kraštutinių dešiniųjų iki kraštutinių kairiųjų. Kai kurie kultūros segmentai taip pat yra apolitiški, visiškai nesidomi politika, kaip buvo pradinio skinhedų judėjimo prigimtis.
Kraštutinės dešinės kultūros versijos atsiskyrė nuo jamaikiečių, kai rasistinės temos tapo dominuojančia, ir jos užmezgė stipresnius ryšius su devintojo dešimtmečio pankų judėjimu. Fašistinės grupės pradėjo aktyviai verbuoti skinhedų simpatijas į savo organizacijas, o tai paskatino smurtą prieš nerasistines skinhedų grupes, taip pat ne baltuosius ir nuosaikius pankus. Tokios organizacijos kaip „SkinHeads Against Racial Prejudice“ (SHARP) susikūrė kaip atsakas į smurtą devintojo dešimtmečio pabaigoje JAV ir netrukus išplito į Europą.
XX amžiaus pabaigoje ir XXI amžiaus pradžioje fašistinės skinhedų organizacijos buvo marginalizuotos visuomenėje dėl nuosaikesnių grupių pastangų slopinti savo veiklą. Apskritai skinheadų kultūra yra įvairi ir apima daugybę politinių ir socialinių pažiūrų, kurios nėra akivaizdžios iš karto. Gatvėje sutikęs žmogų, kuris prisipažįsta esąs skinheadas, iš tikrųjų labai mažai atskleidžia apie asmens įsitikinimus ir vertybes. Nors fizinė išvaizda per kelis dešimtmečius iš esmės nepakito, tai, ką reiškia atskiri skinheadai, yra beveik toks pat prieštaringas ir sudėtingas, kaip ir bet kuris kitas šiuolaikinės industrializuotos kultūros pogrupis.