Skolos vertybiniai popieriai yra tam tikros rūšies finansinė platforma, kurioje emitentas, taip pat žinomas kaip kreditorius, suteikia skolininkui turtą, norėdamas gauti lėšų grąžinimą. Iš esmės tai yra tam tikra sutartis, kuri atspindi kitai šaliai skolingus pinigus. To pavyzdžiai yra įvairių tipų obligacijos, dokumentai, tokie kaip obligacijos, ar net banko ar vyriausybės išleisti popieriniai pinigai. Šie vertybiniai popieriai paprastai yra užtikrinti tam tikru teisiniu statusu; tačiau kai kurios šalys šios praktikos nereglamentuoja ir leidžia kreditoriams pareiškimus išduoti privačiai.
Skolos vertybinių popierių sąvoka yra svarbi daugumos pasaulio ekonomikos tolesniam funkcionavimui. Tos įstaigos, turinčios kapitalą, suteikia asmenims ir įmonėms, kuriems reikia finansavimo, galimybę pirkti prekes ir paslaugas kreditais. Tada kreditorius išduoda tam tikrą įpareigojantį dokumentą, kuris simbolizuoja susikaupusią skolą. Laikoma, kad šie dokumentai yra verti tam tikros vertės ir reikalauja, kad asmuo ar grupė grąžintų skolą pagal sutarties sąlygas.
Skolos vertybiniais popieriais galima prekiauti panašiai kaip prekėmis, leidžiančiomis jiems reprezentuoti potencialią ekonominę vertę. Tokiu būdu bankas ar privatus subjektas gali išduoti tam tikrą kreditą, sudaryti skolos užtikrinimo dokumentą ir parduoti jį kitam šaltiniui už teisę atsiimti grąžinimo vertę. Todėl šie vertybiniai popieriai iš esmės prilygsta pinigų keitimui.
Skolos vertybinių popierių rinkoje galima išduoti įvairių tipų kreditu pagrįstus dokumentus. Privačius skolos vertybinius popierius privačiam subjektui išleidžia tam tikra organizacija, kad galiausiai būtų sumokėta pridedant palūkanas, pavyzdžiui, kredito kortelės sąskaita. Įmonių skolos vertybiniai popieriai yra tie, kurie išleidžiami įmonei ir sudaro tam tikrą tos įmonės turto dalį. Visų lygių vyriausybės – nuo savivaldybių iki federalinių – leidžia tokius vertybinius popierius obligacijų pavidalu. Tai iš esmės yra vekseliai, garantuojantys grąžinimą su palūkanomis fiziniams asmenims po tam tikro laiko.
Vienas iš labiausiai paplitusių skolos vertybinių popierių pavyzdžių yra tiesiog federalinės vyriausybės išleista valiuta. Jungtinėse Valstijose kiekvienas pinigų gabalas reiškia tam tikrą Federalinio rezervo banko skolos sumą. Centralizuotas bankas išleidžia finansus JAV žmonėms per savo vyriausybę, ypač per Iždo departamentą. Šiuos finansus atstovauja popieriniai ir skaitmeniniai pinigai, kuriuos mainais už prekes ir paslaugas perduoda privatus sektorius. Iš esmės kiekvienas dolerio banknotas yra lygus vienam Federalinio rezervo banko skolos doleriui, siekiant kada nors ateityje priimti grąžinimą iš žmonių.