Valgykla yra nedidelis kambarys, kuris ribojasi su virtuve. Šios patalpos gali būti naudojamos įvairioms buitinėms užduotims, pradedant skalbimu ir baigiant indų plovimu, o tam tikra prasme skalbyklė yra tam tikra pagalbinė patalpa. Šiuolaikiniuose namuose, kur kažkada namų tarnautojų atliekamoms užduotims atlikti naudojama įvairi įranga, ši patalpa gali būti tiesiog pašlovinta skalbykla, tačiau istorinės skalbyklos buvo labai judrios, karštos, nemalonios darbo vietos.
Istoriškai skalbyklė buvo skalbimo tarnaitės, vienos iš žemiausių namų ūkio tarnautojų, sritis. Ji būtų pranešusi virtuvės kambarinei arba virėjai, priklausomai nuo namų tarnautojų vadovavimo struktūros, o pačios netvarkingiausios ir nemaloniausios užduotys namuose būtų skirtos jai. Įprastoje plovykloje buvo vieta indams plauti, skalbimo įranga ir valymo priemonės, tokios kaip šluotos, šluotos, kibirai, pelenai ir kt.
Paprastai ši zona nenaudojama maistui ruošti, nors ypač judriame namų ūkyje skalbimo tarnaitė gali išnaudoti erdvę, kad galėtų atlikti pagrindines užduotis, pavyzdžiui, nuskinti vištas, skusti bulves ir pan. Dar svarbiau, kad patalpoje būtų plaunami patvarūs puodai, keptuvės ir maisto ruošimo reikmenys, o puikius porcelianinius, sidabrinius ir kitus serviravimo reikmenis būtų tvarkę aukštesnio rango namų tarnaitės ir pėstininkai.
Skalbimo įrenginiai, tokie kaip variniai virduliai ir mangelės, būtų buvę skalbimo kambaryje, o skalbimo dieną patalpa būtų paversta drėgna garine pirtimi. Dėl to daugelis turi duris arba langus, kurie atsidaro į išorę, leidžia vėdinti erdvę ir lengvai patekti į skalbinių liniją. Valykloje taip pat būtų galima virti muilą, apdoroti konservuotus maisto stiklainius ir atlikti kitus nelyginius darbus.
Taip pat istoriškai sandėliavimui galėjo būti naudojama šulinė, kurioje namų ūkio darbuotojai saugodavo įvairius maisto gaminimo reikmenis ir pan. Šiuolaikinėje eroje šio kambario saugojimo funkcija dažnai yra pagrindinė jo funkcija, o daugelis turi lentynas ir spinteles būtent šiam tikslui.