Dažnai vaikai, gimę skurde, taip pat užauga skurde. Tinkamos mitybos trūkumas, prasta sveikatos priežiūra, kokybiško išsilavinimo nebuvimas ir ribotos įsidarbinimo perspektyvos yra skurdo rato veiksniai. Kadangi šie vaikai geografiškai yra susibūrę finansinės depresijos zonose, šis paslaugų ir galimybių trūkumas dažnai paliečia visas bendruomenes.
Daugeliui vaikų skurdo ciklas prasideda dar prieš gimimą. Prasta galimybė gauti prenatalinę priežiūrą reiškia didesnį motinų ir kūdikių mirtingumą. Skurdžiose vietovėse prasta prenatalinė mityba ir negydomos motinos sveikatos problemos lemia mažesnius, mažiau išsivysčiusius kūdikius. Taip pat didesnė fizinių ir intelektinių apsigimimų tikimybė.
Deja, kūdikiams, kuriems gimdoje trūko tinkamos mitybos ir medicininės priežiūros, po gimimo retai sekasi geriau. Neturėdami galimybės gauti maistingo maisto, šie vaikai atsilieka nuo augimo ir smegenų vystymosi. Be skiepų ir reguliarios medicininės priežiūros šie vaikai, jau nusilpę dėl netinkamos mitybos, gali tapti daugybės užkrečiamųjų ligų aukomis. Išgyvenę vaikai dėl šių išgyvenimų dar labiau susilpnėja.
Skurdo ciklas tęsiasi, nes atsilikę vaikai patenka į apgailėtinai netinkamas mokyklas. Paprastai skurdžių bendruomenių švietimo sistemos yra menkai finansuojamos. Neturėdamos pinigų pakankamai kokybiškų mokytojų samdyti šios mokyklos dažnai negali suteikti net pagrindinio išsilavinimo. Vadovėlių ir kompiuterinės įrangos, reikalingos studentams paruošti kolegijai, gali būti tiesiog neįmanoma gauti.
Į skurdo ratą pakliuvusiems vaikams aukštasis išsilavinimas gali būti nerealus. Neturėdami įgūdžių turtingesnių vietovių vaikai, šie vaikai retai palieka vietoves, kuriose užaugo. Laikui bėgant ciklas kartojasi tol, kol bendruomenė, kaip visuma, netenka išsilavinimo. Dėl kvalifikuotų darbuotojų trūkumo naujos pramonės šakos įmonėms tampa nepatrauklios. Naujų darbo vietų nekuriama, todėl bendruomenės gerinimui nėra lėšų.
Teoriškai skurdo ratas gali būti nutrauktas bet kuriame jo vystymosi etape. Tačiau praktikoje ekonominės intervencijos programos buvo ribotos. Pavyzdžiui, mitybos švietimo ir motinų sveikatos programų įdiegimas ekonomiškai nepalankiose vietovėse sumažino motinų ir kūdikių mirtingumą. Šios programos taip pat pagerino vaikų sveikatą. Deja, šis sveikatos pagerėjimas turėjo vos nereikšmingą įtaką tam, ar šie vaikai liks nuskurdę suaugę.
Daugelis socialinės gerovės programų priešininkų intervencijų nesėkmę sieja su skurdo kultūra. Pirmą kartą šią frazę 1950-aisiais sugalvojo antropologas Oscaras Lewisas. Lewisas tikėjo, kad skurdas yra labai išsivysčiusi subkultūra, turinti savo normas ir etiką. Todėl jis tikėjo, kad kultūrose užaugę vaikai psichologiškai neįsivaizduoja kitokio egzistavimo.