Skurdo sociologija yra koncentruotas tyrimas, kaip šis konkretus visuomenės aspektas veikia skirtingų žmonių grupių elgesį, sąveiką ir požiūrį. Šis sociologijos tyrimas taip pat dažnai bando atsekti pagrindines įvairios kilmės žmonių skurdo priežastis. Įvairūs skurdo sociologijos tyrimai gali būti pagrįsti įvairiomis mąstymo kryptimis, atsižvelgiant į akademinių tyrinėtojų požiūrius. Nors skurdo sociologija paprastai atidžiai nagrinėja priežastis ir aplinkybes, galimų sprendimų formulavimą paprastai palieka kitoms disciplinoms, pavyzdžiui, ekonomikos teorijai.
Skurdo tyrimas dažnai reikalingas norint įgyti sociologijos laipsnį, kad būtų galima suprasti tokias sąvokas kaip socialinių ir ekonominių klasių stratifikacija. Dvi dažniausiai tyrinėjamos teorijos, kodėl egzistuoja skurdas, yra situacijos teorija ir struktūrinė teorija. Situacinė teorija sutelkia dėmesį į tai, kad skurstantiems paprastai trūksta reikiamų išteklių mobilumui aukštyn, o struktūrinė teorija tiria, kaip tam tikri visuomenės susitarimai yra atsakingi už nuolatinį tam tikrų grupių skurdą. Šios teorijos yra du pavyzdžiai, kurie suteikia platesnį pagrindą skurdo sociologijos studijoms.
Mokslininkai, studijuojantys šią sociologijos sritį, dažnai tiria konkretesnius veiksnius, tokius kaip užsitęsęs nedarbas, laisvų darbo vietų, už kurias būtų mokamas pragyvenimo atlyginimas, trūkumas ir nepakankamas išsilavinimas, kuris kitu atveju galėtų išbristi iš skurdo. Skurdo sociologija taip pat apima nusikalstamumo tarp neturtingųjų, tam tikrų kultūrinių praktikų, būdingų tik skurdui, ir dažniausiai pasitaikančių vargšų stereotipų tyrimus. Įprasta daugelio sociologų diskusija, ar vargšai yra patys atsakingi už savo likimą, ar didesnė visuomenė bent iš dalies kalta dėl to, kad jie yra žemiau nustatytų skurdo ribos.
Grupės bendravimas neturtingose bendruomenėse yra dažna skurdo sociologiją tyrinėjančių mokslininkų susidomėjimo sritis. Kai kurie mokslininkai gali sudaryti pogrindinės ekonomikos atvejų tyrimus, kuriuose žmonės skurdžiose vietovėse vieni kitiems tiekia prekes ir paslaugas tik grynaisiais, apie kurias mokesčių institucijoms nepranešama. Kiti gali tirti nelegalių arba pusiau legalių pajamų šaltinių paplitimą, paplitusią tarp daugelio neturtingiausių bendruomenių gyventojų. Daugiausia dėmesio skiriama tam, kaip skurdas padeda išlaikyti kitas tam tikros visuomenės klases. Ši ypatinga skurdo sociologijos minties mokykla teigia, kad vargšai turi būtiną ekonominę funkciją, nes jie sudaro pasirengusią darbo jėgą mažiausiai apmokamiems ir labiausiai nemaloniems darbams, kurių nenori dirbti kitos socialinės ir ekonominės klasės.