Skurdo spąstai yra ciklas, kuris išlaiko žmones skurde net tada, kai jie bando išsivaduoti. Daug veiksnių prisideda prie tokių ciklų vystymosi, o ekonomistai sukūrė įvairių teorijų, kaip spręsti socialinės ir ekonominės politikos sukurtus skurdo spąstus. Šis klausimas ypač aktualus besivystančiose šalyse, kur skurdo lygis dažnai yra labai aukštas, o pagalbos organizacijos stengiasi pagerinti sąlygas skurde gyvenantiems žmonėms, taip pat sudarant galimybę šeimoms išbristi iš skurdo.
Paprastame skurdo spąstų pavyzdyje daugelis socialines paslaugas teikiančių šalių naudoja testus, kad nustatytų tinkamumą šioms paslaugoms gauti. Vyriausybės pagalba dažnai yra struktūrizuota taip, kad žmonės galėtų išgyventi ribiniu lygiu, iš dalies dėl to, kad ji neatsilieka nuo infliacijos, taip pat dėl nurodyto tikslo paskatinti atsisakyti išmokų. Skurstantis asmuo turės teisę gauti socialines paslaugas, tačiau jam bandant įsidarbinti pašalpos proporcingai mažinamos pagal pajamas, paliekant tą pačią padėtį. Asmenys, gaunantys pakankamai darbo, kad galėtų visiškai save išlaikyti, gali susimokėti didelį ribinį mokesčių tarifą ir vėl grąžinti juos ten, kur pradėjo.
Politika nėra vienintelis būdas sukurti skurdo spąstus. Tautų, turinčių aplinkos problemų ir didelio politinio nestabilumo, gyventojai dėl aplinkybių taip pat gali būti įstrigę skurde. Jei jie bando pabėgti nuo tų aplinkybių, jie susidurs su kitomis problemomis, susijusiomis su neramumais jų tautose, ir gali grįžti ten, kur pradėjo.
Į skurdo pinkles pakliuvę žmonės linkę pasiduoti po tam tikro momento. Pabandę ištrūkti iš skurdo spąstų ir atsidūrę tokioje pačioje padėtyje, jie grįžta į tą lygį, kai gali gauti valstybės pagalbą, pašalpas iš pagalbos organizacijų ir pan. Kai kurie išteklių patikrinimo ir užsienio pagalbos teikimo metodų kritikai teigė, kad šią politiką reikia keisti, siekiant paskatinti žmones pabėgti iš skurdo ir sumažinti tikimybę, kad buvę tokių pašalpų gavėjai vėl skurss ir jiems vėl reikės pagalbos.
Kaip kovoti su skurdo spąstais, buvo pasiūlyta koreguoti priemones, tikrinti standartus, keisti mokesčių kodeksus, investuoti į paskolas, siekiant paremti žmones, bandančius atidaryti verslą, ir teikti kitas pagalbos formas, skatinančias gerovės ir papildomų pajamų augimą. problema.