Skvalas – tai greitas vėjo greičio padidėjimas per trumpą laiką, kuris gali trukti tik trumpą minutę ar daugiau, kol jis išsisklaidys. Skvalai gali sukelti pavojingas oro sąlygas ir kelia ypatingą susirūpinimą jūrininkams ir aviatoriams, kuriems gali kilti pavojus, jei susidurs su juo nepasiruošę. Tie, kurie linkę į etimologiją, atrodo, kad šis žodis yra kilęs iš senosios skandinavų kalbos termino, reiškiančio „čirkšti“, o tai reiškia, kad žmonės gali nurodyti kitą įprastą šio žodžio vartoseną, apibūdinantį staigų garsų kūdikio verksmą.
Šių staigių vėjo pliūpsnių priežastys gali skirtis, priklausomai nuo regiono ir oro situacijos, ir jos dažniausiai būna aplink vandens telkinius, nes virš vandens judančio oro elgesys gali greitai pasikeisti. Paprastai jis pasirodo kartu su lietumi, sniegu ar kruša. Ežero efekto škvaluose, kurie matomi, kai oras juda virš ežero ir iš kitos pusės išpila sniegą ar lietų, vėjas kyla, kai susitinka šiltas ir šaltas oras, todėl ežere padidėja drėgmė, o kitoje pusėje iškrenta staigūs krituliai.
Per škvalą vėjo greitis gali smarkiai padidėti, o tai gali būti labai pavojinga. Buriuotojams vėjas gali sugadinti bures ar net apversti valtį, jei jis yra pakankamai stiprus. Dėl to taip pat gali kilti didelės bangos, užplūstančios vandens transporto priemonę ir kyla pavojus nuskęsti. Tokio tipo orai yra įprastas ir gerai žinomas pavojus daugeliui vidaus vandens telkinių, pavyzdžiui, Didžiuosiuose ežeruose JAV ir Kanadoje. Dideli vėjai taip pat gali būti pavojingi orlaiviams, sukelti turbulenciją ir dėl to pilotai gali prarasti savo lėktuvų kontrolę.
Skvalo linija, susijęs oro terminas, yra mažų, bet labai stiprių perkūnijų linija. Kai jie judės per kraštovaizdį, jie išskleis stipraus vėjo ir drėgno oro pliūpsnius. Tokios audrų sistemos kartais yra didesnės audros pirmtakai, įskaitant meteorologines sistemas, tokias kaip uraganai. Jie turi išskirtinės formos debesis, todėl žmonės gali lengvai juos atpažinti iš tolo. Jūrininkai, pastebėję audrų eilę, gali ieškoti pastogės, kad apsaugotų savo valtis prieš blogą orą.
Po staigaus blogos nuotaikos pliūpsnio dėl oro pusės gali pasirodyti saulė. Neretai po tokių audrų galima pamatyti vaivorykštę, o žmonės gali pastebėti tokius reiškinius, kaip pusė statinio permirksta lietaus, o kita pusė lieka sausa ir saulėta. Šios mažos, kompaktiškos oro sistemos gali būti galingos ir paprastai labai greitai išnyksta.