Skvalenas yra natūrali molekulė, kurią gamina žmonės ir daugelis kitų organizmų. Žmonėms jis reikalingas kaip pagrindinių junginių, tokių kaip hormonai, žaliava, o jo galima rasti kai kuriuose maisto produktuose, kosmetikoje ir farmacijos produktuose. Komerciniu būdu jis paprastai išgaunamas iš ryklių ir kitų žuvų kepenų. Dietos, kuriose yra daug junginio, taip pat gali sumažinti cholesterolio kiekį. Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) ar JAV maisto ir vaistų administracija (FDA) neparemia susirūpinimo, kad šios medžiagos įtraukimas į vakcinas yra pavojingas sveikatai.
Gyvūnai, įskaitant žmones, gamina šią medžiagą kepenyse. Jis keliauja kraujyje, o organizmas naudoja jį reikalingų hormonų ir kitų junginių gamybai. Cholesterolis yra tarpinis žingsnis tarp skvaleno ir molekulių, tokių kaip estrogenas, kortizolis ir net vitaminas D.
Ši konkreti molekulė taip pat išplaunama iš kūno mūsų pirštų atspauduose. Žuvų, pavyzdžiui, ryklių, kepenyse gausu medžiagų, todėl pramonės įmonės ieško jų šaltinių. Be kepenų, jo taip pat yra kiaušiniuose, mėsoje ir mielėse.
Augalai taip pat gamina medžiagą. Pavyzdžiui, alyvuogių aliejuje yra 0.7% skvaleno. Nauda sveikatai, susijusi su Viduržemio jūros regiono šalių alyvuogių aliejaus turtinga mityba, gali būti dėl šios aliejaus savybės. Sveiko maisto įmonės parduoda jį kaip „ryklio kepenų aliejų“. Kai kuriose kosmetikos priemonėse šios medžiagos yra, kaip ir kai kuriuose vaistuose.
Pasak FDA, skvaleno koncentracija kraujyje paprastai yra 250 milijardų dalių (250 nanogramų mililitre). Nuo 2011 m. nei PSO, nei FDA nepagrindė susirūpinimo, kad skiepuose esantis skvalenas kelia pavojų sveikatai. PSO teigia, kad tam tikra vakcina, kuri skiriama Europos šalyse, kartu su antigenu suteikia 10 miligramų skvaleno dozę. ir kad ši vakcina nesukėlė jokio sunkaus šalutinio poveikio nuo tada, kai ji pirmą kartą buvo pagaminta 1997 m.
Medžiaga naudojama kai kuriose vakcinose, kad imuninė sistema veiksmingiau atpažintų vakcinaciją. Savaime jis nėra efektyvus, bet sumaišius į emulsiją su kitomis medžiagomis – yra. Viena su skvalenu susijusių skiepų kampanijos dalyvių problema yra ta, kad kareiviams, kuriems buvo suleista juodligės vakcina ir kuriems vėliau atsirado sveikatos problemų, kraujyje buvo antikūnų prieš šią medžiagą. Tačiau dabar žinoma, kad visi turi antikūnų prieš skvaleną, kurių daugėja su amžiumi, ir kad minėtoje juodligės vakcinoje iš pradžių šios medžiagos nebuvo. Tyrimai, kurie parodė mažą skvaleno kiekį vakcinose, galėjo būti užteršti laboratoriniais stikliniais indais su pirštų atspaudais.