„Skype™“ programinė įranga yra nemokama programinė įranga, leidžianti žmonėms ir įmonėms naudoti „Skype“ balso per interneto protokolą (VOIP) tinklą. Naudodami VOIP žmonės gali atlikti balso skambučius internetu savo namų ar biuro kompiuteriuose. „Skype™“ yra sėkmingiausias VOIP tinklas, turintis daug milijonų vartotojų visame pasaulyje, galintis pasigirti aiškiais skambučiais ir nemokamais skambučiais iš „Skype“ į „Skype“ bet kurioje pasaulio vietoje. 2008 m. „Skype™“ programinė įranga pridėjo vaizdo įrašų funkciją, leidžiančią skambintojams, turintiems internetines kameras, žiūrėti vieni kitus tiesiogiai, kol kalbasi.
Skype™ programinei įrangai nereikia jokios specialios aparatinės įrangos, nors rekomenduojamas plačiajuostis ryšys. Kontaktų sąrašas, analogiškas telefonų knygai, leidžia kitiems „Skype“ vartotojams spustelėti. Pažymėkite asmenį iš savo kontaktų sąrašo, spustelėkite mygtuką „skambinti“ ir palaukite, kol pasigirs skambėjimo tonas ir asmuo atsilieps. Skambučio kokybė daug kartų geresnė nei standartine telefono linija, be to, galite nemokamai kalbėtis kiek norite. Skambučiai taip pat yra užšifruoti, todėl „Skype™“ yra visiškai saugus ir privatus.
Nors galima naudoti kompiuterio garsiakalbius ir mikrofoną, „Skype™“ skatina naudoti VIOP ausines, kad patirtis būtų geresnė. Jei turite internetinę kamerą, galite pasinaudoti vaizdo skambučiais. Jei neturite įmontuotos internetinės kameros, išoriniai modeliai jungiami prie bet kurio USB prievado, kurio kainos prasideda nuo maždaug 29 USD (USD). Interneto kamera taip pat leis jums naudotis nemokama „Skype“ penkių krypčių vaizdo konferencija.
Skype™ pranašumų yra daug. Jei turite šeimą, draugų – ar verslo, biurų – ne vietinius ar net tarptautinius, nėra pigesnio ar geresnio būdo bendrauti nei nemokama, naudojant Skype™ programinę įrangą. Šiai bazinei „Skype“ skambučių paslaugai „Skype“ paslaugai nereikia jokių prenumeratos ar jokių mokesčių. Galite naudoti savo „Skype™“ programinę įrangą 24 valandas per parą, 7 dienas per savaitę be apribojimų ir ribos.
„Skype™“ naudojimo trūkumas, palyginti su tradicinėmis telefono ryšio priemonėmis, yra tas, kad visos šalys turi turėti „Skype™“ programinę įrangą, todėl kompiuteriai turi būti įjungti ir „Skype“ turi būti įjungta. „Skype™“ nepakeičia fiksuotojo ar mobiliojo telefono paslaugos, nes nėra pagalbos tarnybos.
„Skype™“ programinė įranga leidžia atlikti keletą įdomių nustatymų. Pavyzdžiui, galite pasirinkti laikinai išjungti privatumo nustatymus, kad visi šiuo metu tinkle esantys „Skyper“ galėtų matyti jūsų kontakto vardą ir žinoti, kad galite priimti draugų ar nepažįstamų žmonių skambučius. Pagal paslaugų sutarties sąlygas „Skype™“ reikalauja, kad vartotojai būtų bent 18 metų amžiaus.
„Skype™“ programinėje įrangoje yra pasirenkamos mokamos paslaugos. Du iš jų vadinami SkypeIn ir SkypeOut. Jei naudojate „SkypeOut“, iš „Skype™“ paskyros galite skambinti fiksuotojo ryšio arba mobiliuoju telefonu už sumažintą tarifą iš įprastos telekomunikacijų paslaugos. Šiuo metu šis tarifas yra 2.1 JAV cento už minutę skambinant bet kurioje pasaulio vietoje. Kadangi tai yra nemokama paslauga, abonentas turi nusipirkti minučių bloką iš anksto.
„SkypeIn“ išsinuomos „Skype“ telefono numerį, kuriuo draugai ir šeimos nariai galės skambinti jūsų „Skype“ paskyrai iš mobiliojo telefono ar fiksuotojo ryšio telefono. Pavyzdžiui, tarkime, kad vyksite į užsienį ir norėtumėte palaikyti ryšį su žmonėmis, grįžusiais namuose, nemokėdami tarptautinių mokesčių ar tarptinklinio ryšio mokesčių, tačiau kai kurie iš šių žmonių nenaudoja kompiuterių arba nenaudoja „Skype™“ programinės įrangos. „Skype™“ telefono numerį galite gauti savo namų vietovės kodu, kad draugų ir šeimos narių skambučiai būtų apmokestinami tik kaip vietiniai skambučiai. Tuo tarpu nieko nemokėsite už skambučių priėmimą naudodami „Skype™“ programinę įrangą. Vienintelis mokestis, kurį turėsite sumokėti, yra Skype™ telefono numerio nuoma.
„SkypeIn“ taip pat gali būti naudingas įrankis įmonėms, turinčioms tarptautinių klientų. Kadangi numeriai yra prieinami daugelyje pasaulio šalių, vietinį Skype™ numerį galite išsinuomoti verslo partneriui, o ne sau. Dabar partneris gali paskambinti vietiniu numeriu, kad pasiektų jus bet kurioje pasaulio vietoje. Taip pat už mokestį galima naudotis „Skype™“ balso paštu.
Pagrindinė Skype kritika yra ta, kad tai yra patentuota programinė įranga ir patentuotas tinklas, kuris atmeta atvirojo kodo standartus. Nors kai kuriems tai ir nuvilia, neatrodo, kad tai stabdo „Skype“ augimą. „Skype“ sukūrė Niklasas Zennstromas ir Janusas Friisas, kurie taip pat sukūrė „KaZaA“, lygiavertį tinklą, kuris vėliau buvo parduotas.