Skystųjų kristalų ekranai (LCD) yra plokščio monitoriaus įrenginio tipas, perteikiantis vaizdą naudojant stiklo sluoksnius, elektrodus ir skystuosius kristalus (LC). Šie LC yra fiziškai skysti, tačiau molekulių išdėstymo būdu jie taip pat pasižymi daugybe kristalų savybių. Unikalios LC savybės leidžia jiems nuspėjamai pakeisti išlygiavimą, kai įvedama elektros srovė. Tai gali būti naudojama skystųjų kristalų ekrane, norint suaktyvinti atskirus, vienspalvius modelius, pavyzdžiui, radijo laikrodyje, arba mažus pikselius didelės raiškos kompiuterio monitoriuje ar televizoriuje. Skystųjų kristalų ekranai randami įvairiose prekėse, pradedant laikrodžiais ir baigiant mobiliaisiais telefonais ir nešiojamaisiais kompiuteriais.
Kiekvienas skystųjų kristalų ekranas gali būti sudarytas iš kelių skirtingų komponentų. Paprastai tarp elektronikos, reikalingos jiems suaktyvinti, vieno ar kelių stiklo sluoksnių ir poliarizatorių arba reflektorių, yra LC sluoksnis. Skystųjų kristalų ekranai, kurie priklauso nuo išorinės šviesos, paprastai turi atšvaitą kaip galinį sluoksnį, kad šviesa galėtų praeiti pro LC ir grįžti į žiūrovo akis. Kituose skystųjų kristalų ekranuose vietoj atšvaito naudojamas apšvietimas, todėl įrenginiui nereikia išorinio šviesos šaltinio. Poliarizaciniai sluoksniai paprastai yra būtini dėl to, kad LC sukasi, kad blokuotų arba praleistų šviesą.
Paprasčiausioje skystųjų kristalų ekrano formoje naudojama pasyvioji matrica. Šie ekranai turi atskiras elektros jungtis kiekvienai atskirai LC sekcijai, o tai efektyvu, kai susiduriama su keliais elementais, esančiais tokiuose įrenginiuose kaip radijo laikrodžiai, skaičiuotuvai ir laikrodžiai. Sudėtingesni skystųjų kristalų ekranai taip pat gali naudoti pasyviosios matricos ekranus, tačiau technologija tampa mažiau efektyvi, nes pridedama daugiau elementų. Ankstyvieji nešiojamųjų kompiuterių ekranai naudojo pasyviosios matricos LCD ekranus, nors 1990-ųjų viduryje perėmė aktyviosios matricos technologija.
Skystųjų kristalų ekranas, kuriame naudojama aktyvioji matrica, gali naudoti vieną iš penkių skirtingų technologijų matomam vaizdui sukurti. Kiekviena iš šių skirtingų aktyviosios matricos technologijų naudoja plonasluoksnius tranzistorius (TFT), kad įjungtų kiekvieną atskirą ekrano pikselį. Kai kuriuose aktyviosios matricos LCD taip pat naudojami diodai ir kiti komponentai, nors jie visi naudoja TFT, kad sukurtų ryškesnį ir jautresnį vaizdą. Kadangi aktyviosios matricos technologija leidžia pasiekti greitesnį atnaujinimo dažnį, ryškesnius vaizdus ir geresnes spalvas, tokio tipo skystųjų kristalų ekranas yra naudojamas įvairiose programose, įskaitant plokščiaekranius televizorius, nešiojamuosius kompiuterius ir mobiliuosius telefonus. Daugelyje TFT LCD taip pat yra specialus sluoksnis, kuris gali juos paversti jutikliniais ekranais.