Šlakas yra metalo lydymo šalutinis produktas, kurio kasmet perdirbant metalus ir gaminant lydinius visame pasaulyje pagaminama šimtai tonų. Kaip ir kiti pramoniniai šalutiniai produktai, šlakas iš tikrųjų gali būti naudojamas įvairiai ir retai eina perniek. Jis randamas betono, užpildų kelių medžiagose, kaip balastas ir kartais naudojamas kaip fosfatinių trąšų komponentas. Išvaizda šlakas atrodo kaip biri užpildo rinkinys su įvairaus dydžio gabalėliais. Jis taip pat kartais vadinamas pelenu, nurodant jo kartais tamsią ir trapią išvaizdą.
Ši medžiaga lydymosi metu gaminama keliais būdais. Pirma, šlakas yra nepageidaujamos metalų priemaišos, kurios lydymosi metu plūduriuoja į viršų. Antra, lydant metalai pradeda oksiduotis, o šlakas sudaro apsauginę oksidų plutą lydančio metalo viršuje, apsaugodamas po juo esantį skystą metalą. Kai metalas išlydomas iki pasitenkinimo, šlakas nugriebiamas iš viršaus ir išmetamas į šlako krūvą, kad būtų sensta. Senstanti medžiaga yra svarbi proceso dalis, nes prieš naudojant ją reikia paveikti oro sąlygomis ir leisti šiek tiek suirti.
Įprasti šlako komponentai yra silicio, aliuminio ir magnio oksidai, taip pat siera, kuri visada yra. Jame taip pat yra fosforo, kalcio, pelenų, srautinių medžiagų, tokių kaip kalkakmenis, likučių ir cheminių reakcijų tarp metalo ir krosnies pamušalo likučių. Kiti šioje medžiagoje esantys junginiai priklauso nuo lydymosi tipo. Lydant spalvotą metalą, naudojamą variui, švinui ir panašiems metalams rafinuoti, susidaro daug geležies turintis šlakas, nes geležis yra nepageidaujamas elementas. Lydant geležį, pvz., plienui gaminti, susidaro spalvotasis šlakas, nes visa geležis naudojama lydymo procese.
Po to, kai šlakas pasensta, jis gali būti parduodamas naudoti kituose pramoniniuose procesuose. Vienas iš labiausiai paplitusių yra kaip betono ir cemento sudedamoji dalis. Šlakas labai gerai veikia kaip birus užpildas ir gali būti sumaltas, kad būtų tolygesni grūdai. Jis taip pat maišomas su medžiagomis, skirtomis keliams gaminti, naudojamas kaip balastas traukiniuose ir dideliuose sunkvežimiuose, taip pat naudojamas kaip fosfatinės trąšos. Naudojant kaip trąšas, šlakas prieš paskleidimą labai smulkiai sumalamas ir iš lėto išskiria maistines medžiagas, nes ilgai suyra.