Slydimo vožtuvai dažniausiai buvo naudojami garo varikliuose, siekiant kontroliuoti garų srautą į variklį ir iš jo. Vožtuvai slysdavo iš vienos pusės į kitą kartu su kitomis judančiomis dalimis, kad garai galėtų patekti į variklį, o išmetamosios dujos – išeiti per vieno cilindro viršuje esančias angas arba angas. Jie tarnauja tos pačios paskirties vožtuvams, kaip ir šiandieniniuose automobiliuose, kad dujinis mišinys patektų į variklį ir iš jo išeitų, kad būtų sukurta galia.
Kai slydimo vožtuvas paslysta į vieną pusę, jis atidengia įsiurbimo angą ir leidžia garams užpildyti cilindrą. Šie garai stumia stūmoklį, esantį cilindro viduje, o stūmoklis savo ruožtu stumia strypą, kuris suka smagratį. Smagratis sukasi, kad sukurtų judėjimą, kad garo variklis galėtų judėti. Kai slydimo vožtuvas paslysta į priešingą pusę, jis atidaro išmetimo angą ir išleidžia garus, o stūmoklis slysta atgal ir procesas prasideda iš naujo.
Automobilių varikliuose taip pat naudojami vožtuvai, leidžiantys kurui ir dujoms patekti į cilindrus ir išeiti iš išmetimo. Nors jie atlieka tas pačias funkcijas, automobiliuose paprastai naudojami vožtuvai, kurie spyruoklėmis juda aukštyn ir žemyn. Garo variklių slydimo vožtuvai juda pirmyn ir atgal strypu nenaudojant spyruoklių. Galiausiai slydimo vožtuvai buvo pakeisti stūmokliniais vožtuvais. Nors ir panašios funkcijos, stūmokliniai vožtuvai turi keletą pranašumų, palyginti su slydimo vožtuvu.
Praėjimas, kuriame veikė slydimo vožtuvas, turėjo būti gana ilgas, o vožtuvui judėti pirmyn ir atgal reikėjo daugiau energijos. Šis judėjimas taip pat reikalavo daug tepimo, kad vožtuvai nepriliptų arba nesulėtėtų, sukeldami variklio gedimą. Tačiau stūmokliniai vožtuvai galėjo veikti trumpesniuose kanaluose ir buvo daug lengviau sutepti. Tai padidino garo variklio efektyvumą, o slydimo vožtuvas tapo retesnis.
Naudojant perkaitintą garą – garą, pagamintą aukštesnėje nei vandens virimo taško temperatūroje – taip pat sumažėjo slydimo vožtuvai ir išaugo stūmoklinių vožtuvų populiarumas. Šios itin karštos temperatūros trukdė slydimo vožtuvams sutepti. Šiuolaikinės mašinos perėjo nuo šių ankstesnių vožtuvų tipų prie efektyvesnių vožtuvų. Be automobiliuose naudojamų vožtuvų, droselio vožtuvai vis dar naudojami tam tikrose plokštumose ir įrankiuose, pavyzdžiui, važiuojančiose vejapjovėse. Renkantis vožtuvą mašinai, siekiama sukurti didžiausią variklio efektyvumą su mažiausiai darbo sąnaudomis atidarant ir uždarant vožtuvus, kad jie tinkamai veiktų.