Slanksteliai yra labai specializuoti kaulai, kurie kartu sudaro stuburą. Stuburas yra toks išskirtinis anatominis bruožas, kad visi gyvūnai, turintys stuburą, vadinami stuburiniais, nurodant slankstelius. Žmonėms stuburą sudaro 33 atskiri kaulai, o struktūra pradeda formuotis maždaug trečią nėštumo savaitę.
Stuburas atlieka keletą svarbių funkcijų. Atskiri slanksteliai saugo ir palaiko nugaros smegenis, jungiančias smegenis ir likusią nervų sistemą. Kaulai taip pat sukuria raumenų ir kitų kaulų tvirtinimo taškus, leidžiančius lanksčiai judėti įvairiomis kryptimis. Galiausiai, stuburas suteikia svarbią atramą gyvūnui, o žmonių ir beždžionių atveju šie kaulai leidžia kūnui vaikščioti vertikaliai.
Yra keli skirtingi slankstelių tipai, klasifikuojami pagal jų padėtį. Gimdos kaklelio slanksteliai sudaro viršutinę stuburo dalį su dviem specialiais kaklo slanksteliais, atlasu ir ašimi, jungiančiais stuburą su kaukole. Toliau seka krūtinės ląstos slanksteliai, apimantys šonkaulių tvirtinimo taškus, o po to juosmens stuburas, apimantis plačiausius ir didžiausius kūno svorį palaikančius kaulus. Toliau seka kryžkaulio ir uodegos slanksteliai, o žmonėms jie susilieja į struktūras, žinomas atitinkamai kaip kryžkaulis ir uodegikaulis.
Nors tiksli kaulų konfigūracija įvairiose stuburo dalyse skiriasi, kiekvienas iš jų turi didelę sritį, vadinamą kūnu arba centru, su daugybe procesų. Procesai išsikiša iš centro galinės dalies, suteikdami raumenų tvirtinimo taškus ir sukurdami tuščiavidurę erdvę nugaros smegenims. Išskirtiniai iškilimai, kuriuos daugelis žmonių gali jausti stuburo gale, atsiranda dėl stuburo proceso. Kiekvienas kaulas yra sujungtas taip, kad galėtų judėti kartu su aplinkiniais kaulais, tuo pačiu užtikrinant, kad nugaros smegenys būtų apsaugotos.
Tarp kiekvieno slankstelio ir jo partnerio yra kempinės medžiagos diskas, kuris naudojamas kaip amortizatorius. Laikui bėgant šie diskai gali susidėvėti ir suspausti, sukeldami nugaros skausmą ir apribodami judėjimo laisvę. Tai taip pat gali sukelti nugaros smegenų suspaudimą tais atvejais, kai pažeisti diskai išsikiša ir daro spaudimą stuburo kanalui, o tai gali sukelti rimtų neurologinių problemų. Daugybė kitų problemų gali trukdyti stuburo funkcijoms, įskaitant lūžius, kurie gali būti labai pavojingi, jei nugaros smegenys yra nutrauktos arba pažeistos.