Šlapimo akmenys yra kietos masės, paprastai vadinamos akmenimis – žodis „calculi“ pažodžiui reiškia „akmenukai“ iš lotynų kalbos – randami bet kurioje šlapimo takų vietoje. Jie yra sudaryti iš mineralinių druskų, dažniausiai kalcio oksalato, ir paprastai susidaro inkstuose. Vezikiniai arba šlapimo pūslės akmenys yra šlapimo pūslėje. Jei jie randami inkstų ar dubens srityje, jie vadinami inkstų arba inkstų akmenimis.
Šlapimo akmenų simptomai gali labai skirtis, priklausomai nuo jų dydžio, tačiau kai kurie dažnesni požymiai yra kraujas arba pūliai šlapime; stiprus skausmas, kuris ateina ir praeina, dažniausiai kirkšnyje ir apatinėje nugaros dalyje; pykinimas ir vėmimas; ir mažesnis šlapimo išsiskyrimas, nes akmenys blokuoja šlapimo takus. Jei akmenys sukelia infekciją, šlapinantis gali būti deginimo pojūtis. Simptomų gali nebūti, o tai dažniausiai būna, jei akmenys yra maži ir jie gali būti matomi tik atlikus tam tikrą nuskaitymą.
Šlapimo akmenys atsiranda dėl skysčių ir tam tikrų mineralinių druskų disbalanso organizme. Kai tam tikrų mineralinių druskų yra perteklius, susidaro akmenys. Paprastai yra medžiagų apykaitos sutrikimas, sukeliantis disbalansą, o sutrikimai yra susiję su vyraujančiu mineralu, dalyvaujančiu formuojantis akmenims. Pavyzdžiui, tuo atveju, kai akmuo daugiausia sudarytas iš kalcio oksalato, kuris sudaro maždaug 85 procentus aptiktų akmenų, dažniausiai pasitaikantis sutrikimas yra hiperparatiroidizmas, o prieskydinė liauka yra liauka, atsakinga už kalcio kiekio organizme kontrolę. „hiper“ reiškia, kad jo perteklius.
Akmenys toliau tiriami dėl cheminės sudėties, kai jie buvo pašalinti arba išgauti chirurginiu būdu. Priklausomai nuo to, koks mineralas yra vyraujantis akmenų sudėtyje, gali būti atliktas tolesnis bandymas arba testai. Testai gali padėti nustatyti, kas yra pagrindinis sutrikimas.
Labiausiai paplitęs ir patikimiausias diagnostinis testas, atliekamas siekiant aptikti ar patvirtinti šlapimo akmenis, yra kompiuterinė tomografija (KT); tik labai retų akmenų tipų nepavyksta aptikti kompiuterinės tomografijos būdu. Tačiau kompiuterinės tomografijos tyrimai yra brangūs ir sukelia spinduliuotę, o tai yra ūmus pavojus tam tikrais atvejais, pavyzdžiui, nėštumo metu. Galimi ir kiti tyrimai, įskaitant rentgeno spindulius, ultragarsą ir šlapimo ir (arba) kraujo tyrimus. Jie yra pigesni už kompiuterinę tomografiją, kaip rentgeno spindulių atveju, arba nesukelia spinduliuotės, kaip ultragarso, kraujo ir šlapimo tyrimų atveju.
Šlapimo akmenys dažniausiai gydomi skatinant juos pašalinti arba išstumiant per šlapimo takus, dažniausiai didinant suvartojamų skysčių kiekį, o kai kuriais atvejais – ir tam tikrų vaistų pagalba. Jei akmenys yra per dideli, kad galėtų praeiti, arba jei jie nepraeina maždaug po mėnesio, juos galima pašalinti chirurginiu būdu arba gydyti smūginės bangos litotripsija. Šis gydymas siunčia garso bangas per kūną ir suskaido akmenis, kad juos būtų galima perduoti.