Šlapimo kateteris yra vamzdelis, kuris per šlaplę įkišamas į šlapimo pūslę. Kateteriai gali būti naudojami šlapimo pūslei nusausinti, jei pacientas negali savarankiškai pašalinti šlapimo, taip pat jais galima įvesti į šlapimo pūslę instrumentus, vaistus ar atsekamuosius dažus įvairioms medicininėms procedūroms atlikti. Kateterį gali įdėti gydytojas, pvz., urologas, patyrusi slaugytoja arba net pacientas, jei kateterizuojasi savarankiškai.
Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl verta naudoti šlapimo kateterį, yra užtikrinti paciento drenažą, nes ji negali šlapintis. Tai gali būti daroma siekiant padėti pacientui pašalinti kliūtį, nes šlaplė yra uždegusi arba užkrėsta, o šlapinimasis skausmingas, pašalinti šlapinimosi sunkumus dėl prostatos padidėjimo arba dėl to, kad pacientas yra paralyžiuotas ir negali ištuštinti. Kai kuriais iš šių situacijų pacientui gali tekti naudoti šlapimo kateterį ilgą laiką, todėl reikia imtis ypatingų atsargumo priemonių, kad būtų išvengta infekcijos ar žalos.
Kateteriai taip pat gali būti naudojami po operacijos, kai pacientui gali būti sunku šlapintis arba medicinos komanda nori stebėti šlapimo konsistenciją, sudėtį ir išsiskyrimą. Kita priežastis įdėti kateterį yra pasiruošimas endoskopinei procedūrai, kurios metu įrankiai bus įvedami į šlapimo pūslę per kateterį. Tokios procedūros gali būti naudojamos ataugoms pašalinti ir dėl kitų priežasčių, pavyzdžiui, šlapimo pūslės sienelės biopsijos. Atliekant medicininius vizualizavimo tyrimus, galima įvesti žymeklius per šlapimo kateterį.
Jei kateteris naudojamas greitai pašalinti šlapimo susilaikymą, kad ištuštinti šlapimo pūslę, šlapimas gali laisvai nutekėti per vamzdelį. Jei kateteris bus paliktas vietoje, jis pritvirtinamas prie maišelio, kuriame surenkamas šlapimas. Maišelio naudojimas padeda pacientui išlaikyti švarą ir taip pat leidžia lengvai stebėti šlapimą. Pacientai, norintys būti aktyvūs dėvėdami šlapimo kateterį, gali nešioti kojinę, kuri yra pririšta prie šlaunies.
Prieš įdedant šlapimo kateterį, išorinė sritis aplink šlaplę kruopščiai išvaloma ir uždengiama, kad sumažėtų infekcijos šaltinių atsiradimo rizika. Pats kateteris laikomas sterilioje pakuotėje, kol jo prireiks, o slaugytojas įvertina pacientą, kad nustatytų tinkamiausią dydį. Asmuo, montuojantis kateterį, prieš įdėdamas kateterį nusiplauna rankas ir pirštines, o jei įdėjimas bus skausmingas, pacientui gali būti suteiktas anestetikas. Anestetikai taip pat gali būti skirti pašalinti, jei yra susirūpinimas, kad pacientas gali patirti skausmą.