Sliekų fermos – tai vandeniui nepralaidūs konteineriai, užpildyti kompostuojančiomis kirmėlėmis ir sodo žeme. Šiuose ūkiuose organinės atliekos šalinamos aplinkai naudingu būdu. Kirmėlės gali būti sušertos organinėmis medžiagomis, tokiomis kaip buitinės stalo likučiai. Savo ruožtu kirminai sukuria maistinių medžiagų turtingą dirvą, kurią galima perdirbti vejai ir sodui.
Sliekų auginimo tikslas – efektyviai ir ekologiškai šalinti organines atliekas. Kai kurių stalo likučių padavimas kirminams gali sumažinti buitinių atliekų kiekį, o tai padeda sutaupyti pinigų ir sumažinti sąvartyno perpildymą. Be organinių atliekų šalinimo, kirminai padeda sukurti turtingą ir derlingą dirvą. Šią sveiką dirvą galima perdirbti vejoms ir sodams.
Sliekų fermoms tinka tik tam tikros sliekų rūšys. Pievelėse ir soduose aptinkamos paprastosios kirmėlės ūkyje blogai auga ir nekompostuoja. Eisenia foetida yra kompostuojančių kirminų rūšis, kurią geriausia naudoti sliekų ūkiuose. Įprasti šių kirminų pavadinimai yra raudonieji kirminai, europiniai naktiniai kirminai, raudonieji kirminai, ženklinantys kirminai ir tigriniai kirminai.
Sliekų fermos nėra didelės. Kirminai gyvena sukrautose dėžėse, kur valgo atliekas ir dauginasi dirvožemyje. Sliekų ferma gali būti pakankamai maža, kad ją būtų galima nešti, ir gali būti pagaminta iš plastiko arba medžio, jei talpa yra nepralaidi vandeniui. Sliekų fermos geriausiai klesti pavėsingose arba tamsiose vietose, toli nuo stiprių vibracijų.
Norint pradėti sliekų fermą, reikalingas vandeniui nepralaidus indas su skylutėmis viršuje. Pirma, konteineris turi būti išklotas laikraščiais ir organinėmis atliekomis, pavyzdžiui, susmulkintais kiaušinių lukštais. Tada galima pridėti drėgnos sodo žemės ir sliekų. Tvarkyti sliekų fermą yra gana paprasta, nes sliekų nereikia skatinti valgyti ir daugintis.
Nors manoma, kad sliekų ferma mažai prižiūrima, kartais gali kilti problemų. Jei kirminai pradeda mirti, ūkyje gali būti per karšta, todėl jį reikia patalpinti vėsesnėje vietoje. Jei kirminai bando pabėgti, dirvą reikia sudrėkinti. Smirdantis sliekų ferma reiškia, kad kirminai šeriami per dažnai, o maisto likučiai vis dar turi būti suvartoti prieš dedant naują maistą.
Sliekus reikia šerti tik tam tikromis organinėmis atliekomis. Geriausias maistas sliekų fermoms yra duona, kiaušinių lukštai, arbatos maišeliai, kavos tirščiai, daržovės ir popierius. Nors vaisiai tinka ir sliekų fermoms, citrusinių vaisių atliekų naudoti negalima, nes jos kenkia sliekams. Mėsa, pieno produktai, svogūnai ir mėšlas taip pat gali būti kenksmingi sliekams, todėl jų reikėtų vengti.