Terminas „šlifavimo akmuo“ vartojamas apibūdinti du skirtingus dalykus, abu pagaminti iš akmens. Tam tikra prasme šlifavimo akmuo yra akmuo, besisukantis apie centrinę ašį skirtingu greičiu, skirtas šlifuoti ir poliruoti. Kita prasme girnas yra girnas, specializuotas akmuo, sukurtas specialiai grūdams malti. Aptariamas šlifavimo akmuo paprastai yra aiškus iš konteksto; abu taip pat naudojami apibūdinti naštos ar darbo jausmą, pavyzdžiui, „laikyk nosį prie malūno akmens“.
Pirmąja prasme šlifavimo akmuo yra storo, porėto akmens diskas, kurio viduryje yra skylė. Pro angą galima sumontuoti besisukančią ašį akmeniui pasukti; Įprasta šlifavimo akmenį montuoti virš vonios ar baseino, kad drožlės būtų sumalamos į lengvai valomą indą, o ne per visas grindis. Naudojant elektros variklį arba kojinį pedalą, šlifavimo akmenį galima sukti skirtingu greičiu, kuris keičiamas priklausomai nuo vykdomo projekto.
Šlifavimo akmenys dažnai naudojami peiliams ir kitiems įrankiams galąsti. Jie taip pat gali būti naudojami norint nušlifuoti ką nors, pavyzdžiui, akmenį ar medį; šlifavimo akmenys, naudojami poliravimui, paprastai turi labai smulkius grūdelius, nes stambūs grūdeliai išgraužtų projektą, o ne jį poliruotų. Daugelyje parduotuvių laikomi keli šlifavimo akmenys, leidžiantys žmonėms palaipsniui dirbti su smulkesniais šlifavimo akmenimis, kad būtų pasiektas norimas galutinis vaizdas.
Girnos akmuo iš tikrųjų yra vienas iš poros didelių apskritų akmenų. Šlifavimo procesui girnos sukraunamos viena ant kitos; paprastai apatinis akmuo pasukamas, o viršutinis akmuo lieka nejudantis. Grūdai pilami per skylutę viršutiniame girnos akmenyje, o po to sumalami tarp jų ir išteka pro akmens griovelius miltų pavidalu. Miltų grūdelius galima keisti naudojant įvairaus dydžio ir skirtingų greičių malimo girnas.
Daugelis girnų yra gana didelės, skirtos dideliam grūdų kiekiui malti vienu metu. Ankstyvieji girnų akmenys buvo varomi arba prie akmens, arba vandens rato pririštų gyvulių, todėl daugelis istorinių miltų malūnų yra prie upių. Archeologiniai kasinėjimai atskleidė ankstyvąsias girnų versijas, o tai rodo, kad žmonės jau tūkstančius metų buvo susipažinę su pagrindiniais miltų gamybos etapais. Dauguma šiuolaikinių miltų yra supjaustyti iš plieno, o ne sumalti akmenimis; kai kurie žmonės mano, kad akmenyje malti miltai yra pranašesni, ir aktyviai jų ieško.