Šliuzas yra natūralus arba žmogaus sukurtas kanalas, valdomas vartais ir naudojamas nukreipti vandenį į norimą vietą. Šliuzai gali būti naudojami vandens kontrolei, medžiagų apdorojimui ir energijos gamybai. Jų naudojimas yra gana senovinis, nes daugybė meno kūrinių dokumentuoja, o diskusijų apie šliuzų naudojimą galima rasti senoviniuose viso pasaulio tekstuose, kuriuose aptariama inžinerinė praktika.
Šliuzą sudaro ilgas kanalas, leidžiantis vandeniui tekėti tam tikra kryptimi, kai atleidžiami vartai. Vartai gali būti valdomi vietoje arba nuotoliniu būdu ir gali būti suprojektuoti įvairiais būdais vandens srautui per kanalą valdyti. Dirbtinių kanalų statybai gali būti naudojamos plytos, betonas, medis ir metalas, o natūralūs kanalai gali būti patobulinti kasant ir dirbtiniais pamušalais, kad jų dydis ir forma būtų tolygesni.
Šliuzus dažniausiai reikia prižiūrėti, nesvarbu, ar jie atsiranda gamtoje, ar sukurti dirbtinai. Ekranai gali būti naudojami, kad į kanalą nepatektų šiukšlės, o vandenį gali tekti periodiškai sustabdyti, kad žmonės galėtų įeiti į šliuzą ir jį išvalyti, pašalinti dumblą ir kitas medžiagas, taip pat patikrinti, ar nepažeisti komponentai, ir juos pakeisti, jei būtina. Reguliariai neatlikus pagrindinės priežiūros, gali kilti problemų.
Vienas iš šliuzo panaudojimo būdų yra vandens srauto valdymas, siekiant išvengti potvynių ir kitų problemų. Užtvankose dažniausiai naudojami šliužai, juos taip pat galima pamatyti aplink staigius vandens potvynius. Šliuzai gali būti naudojami vandeniui sulaikyti ir nukreipti. Kitas naudojimas gali būti naudojamas naudojant tokius įrenginius kaip vandens ratai, kai šliuzas naudojamas vandeniui nukreipti į ratą, kad jis nuolat suktųsi. Ratas gali generuoti elektrą arba tiesiogiai maitinti kažką panašaus į girnų akmenį.
Medžiagų apdirbime vienas žinomiausių šių prietaisų panaudojimo būdų yra aukso gavyba, kai į šliuzą pilamas žvyras ir nuplaunamas vandeniu, kad išplautų smulkias daleles, įskaitant auksą, kad būtų galima jas surinkti. Daugelis kalnakasių bendruomenių taip pat naudojo šliuzus, kad rąstus perkeltų vandens keliais į galutinę paskirties vietą, pasinaudodamos natūraliu vandens srautu, o ne gabendamos medieną jaučiais ar arkliais. Kai kurie pavyzdžiai vis dar gali būti naudojami kai kuriose bendruomenėse, jie taip pat saugomi muziejuose ir objektuose, kurie domisi įdomių istorinių artefaktų priežiūra.