Kai svetimkūnis kraujagyslėmis patenka į smegenis ir ten įsitvirtina, blokuodamas kraujotaką, tai vadinama smegenų embolija. Pašalinė medžiaga arba embolija paprastai yra kraujo krešulys, dažnai susidarantis širdyje. Nutrūkus kraujo tekėjimui iš tam tikros smegenų dalies, ten esantiems neuronams trūksta deguonies ir jie pradeda mirti per kelias minutes, paprastai sukeldami insultą, smegenų pažeidimą ar net mirtį.
Yra įvairių medžiagų, kurios gali sudaryti emboliją, įskaitant orą, riebalus ir cholesterolį, tačiau daugeliu atvejų jie susidaro dėl kraujo krešulio, kuris susidaro kitoje kūno dalyje, atsiskiria ir migruoja į smegenis. Dažnai šie krešuliai atsiranda širdyje. Kai kurios problemos gali sukelti širdies krešulio susidarymą, įskaitant prieširdžių virpėjimą, širdies infekcijas ir širdies raumenį pažeidžiančias problemas, tokias kaip stazinis širdies nepakankamumas ar širdies priepuolis. Krešulių gali susidaryti ir pažeistose arterijose.
Smegenų embolija paprastai sukelia išeminį insultą, o tai reiškia, kad kai kurios smegenų dalys yra pažeistos dėl kraujotakos trūkumo ir dėl to atsirandančio deguonies trūkumo. Be galvos skausmo, pacientai taip pat gali patirti įvairių kitų problemų, priklausomai nuo paveiktos smegenų dalies. Gali būti prarasta judesių ir raumenų kontrolė vienoje ar kitoje kūno pusėje. Gali sutrikti klausa, regėjimas ar gebėjimas kalbėti. Asmuo gali prarasti atmintį arba jam gali kilti sunkumų atliekant įprastas užduotis, pvz., rašyti, skaičiuoti arba atpažinti pažįstamus žmones ir objektus.
Norėdami diagnozuoti emboliją ir nustatyti, kiek smegenyse buvo padaryta žala, medicinos specialistai paprastai naudoja vieną iš dviejų metodų. Galvos smegenų magnetinio rezonanso tomografija (MRT) arba kompiuterinė tomografija (KT) gali būti naudojama smegenų vaizdui gauti, kuris parodys, kur yra embolija ir insultas. Nustačius, kad emboliją sukėlė krešulys, atėjęs iš širdies, taip pat gali prireikti echokardiogramos, kad būtų galima pamatyti, ar nesusidarė daugiau krešulių.
Neatidėliotinas embolijos gydymas gali apimti vaistus krešuliui suskaidyti. Kai ši problema bus išspręsta, greičiausiai reikės gydyti problemą, dėl kurios susidarė krešulys. Tolesnė pagalba pacientui paprastai turi būti nustatyta atsižvelgiant į tai, kiek žalos buvo padaryta smegenims.