Šmeižtas per se reiškia žodžius, kurie kenkia asmens reputacijai ir nereikia įrodyti, kad žala buvo padaryta. Per se yra lotyniškas terminas, reiškiantis „savaime“ arba „iš prigimties“. Šio tipo šmeižtas gali pasireikšti raštu arba kalbant žodžiu. Jei žmogus rašo šmeižikiškus teiginius apie kitą asmenį, įstatymas tai vadina šmeižtu. Kai asmuo žodžiu kalba šmeižikišką kalbą, įstatymai tai laiko šmeižtu.
Įstatymas tokio pobūdžio bylose preziumuoja žalą, o tai pašalina ieškovo poreikį įrodyti, kad buvo pažeista jo reputacija. Pavyzdžiui, jei vietinis laikraštis tvirtina, kad asmuo seksualiai išnaudojo vaiką, šis teiginys akivaizdžiai kenkia asmens reputacijai. Dėl to asmeniui nereikėtų įrodinėti, kad teiginys pakenkė jo reputacijai ar padėčiai bendruomenėje. Tai netrukdo laikraščiui iškelti galimų kaltinimų gynybos argumentų, jei bus iškelta byla.
Įstatymas pripažįsta keturias šmeižto rūšis per se šmeižto bylose. Pirmasis tipas yra teiginys, kad žmogus serga liga; ši kategorija paprastai apsiriboja teiginiais apie lytiniu keliu plintančias ligas. Antrasis tipas yra pareiškimas, kad asmuo padarė moralinės klaidos nusikaltimą, o tai reiškia, kad nusikaltimas buvo ypač šlykštus arba niekingas, pavyzdžiui, išžaginimas ar kraujomaiša. Asmeniui, pareiškusiam ieškinį pagal šias kategorijas, nereikės įrodinėti ypatingos žalos.
Trečioji šmeižto kategorija yra teiginys, kad asmuo nebuvo skaistesnis, tai reiškia, kad jis nėra mergelė arba susilaiko nuo lytinių santykių. Istoriškai tai dažniausiai buvo vartojama kalbant apie moteris. Asmeniui, pareiškusiam ieškinį pagal šią kategoriją, taip pat nereikės įrodinėti žalos.
Paskutinė kategorija yra teiginys, kuris neigiamai veikia asmens reputaciją, susijusią su jo verslu ar profesija. Pavyzdžiui, buhalteris gali pateikti ieškinį dėl šmeižto per se tam, kuris žodiškai pareiškia, kad buhalteris dirba nesąžiningai arba neturi įgūdžių atlikti savo darbą. Tokio tipo bylose šmeižikiškas pareiškimas turi būti tiesiogiai susijęs su asmens darbu.
Dauguma jurisdikcijų šmeižtą laiko šmeižtu per se. Paprastai tai reiškia, kad asmeniui tereikia įrodyti, kad atsakovas ieškovo atžvilgiu vartojo šmeižikišką kalbą ir kad atsakovas ją kokiu nors būdu paskelbė. Paprastam ieškovui šmeižto bylose žalos įrodinėti nereikia, nes įstatymas preziumuoja žalą. Jei ieškovas yra viešas asmuo arba klausimas susijęs su viešuoju interesu, ieškovui gali tekti įrodyti papildomus elementus, įskaitant pareiškimo melagingumą ir atsakovo kaltę. Kai kuriose jurisdikcijose reikalaujama, kad šmeižto bylose ieškovas įrodytų ypatingą žalą, jei šmeižtas nėra akivaizdžiai įžeidžiantis.