Smėlio doleris yra jūrų gyvūnas, pavadintas dėl savo plokščios, apvalios formos, primenančios didelę monetą. Šio tipo gyvūnai priklauso gyvūnų, žinomų kaip ežiuolės, klasei ir yra artimi jūros ežių ir jūrų žvaigždžių giminaičiai. Daugelis žmonių yra susipažinę su smėlio doleriais, kurie išplauti paplūdimyje ir saulės nubalinti iki šviesiai smėlio spalvos. Tačiau kai šis gyvūnas yra gyvas, jis yra tamsesnės spalvos ir padengtas mažais, judriais spygliais.
Smėlio dolerio nugarėlėje yra būdingas 5 žiedlapių dizainas, sudarytas iš didelių porų. Kai jis gyvas, per poras driekiasi mažų vamzdinių pėdelių eilės. Šie kvėpavimo stiebeliai arba podijos veikia kaip žiaunos, praleidžiant vandenį per smėlio dolerį, kad jis būtų aprūpintas deguonimi.
Dauguma smėlio dolerų rūšių gyvena ant jūros dugno arba tiesiai po juo purvinose ar smėlėtose vietose maždaug 30–40 pėdų (9–12 metrų) gylyje. Maži spygliukai, dengiantys jų egzoskeletus, yra padengti smulkiais plaukeliais arba blakstienomis. Gyvūno apačioje šie spygliai ir plaukai perduoda maisto daleles išilgai sukietėjusios odos linijų, kurios veda į centrinę skylę, kurioje yra burna. Stuburai ir plaukai taip pat padeda judėti jūros dugnu.
Mažos apvalios angos smėlio dolerio apačioje vargu ar pakanka burnai, tačiau šis gyvūnas turi dantis. Jei pakratysite išbalintą smėlio dolerio skeletą (vadinamą testu), greičiausiai išgirsite viduje kažką barškant. Ištraukite testą ir rasite keletą mažų baltų gabalėlių, kurie buvo naudojami kaip dantys.
Smėlio doleriai paprastai randami didelėmis grupėmis ir turi ribotą priešų skaičių dėl tvirto išorinio apvalkalo ir nereikšmingos vidinės mėsos. Kai kurie šių gyvūnų plėšrūnai yra jūrų žvaigždės, sraigės ir tam tikros žuvys. Gyvūnas atsiveda išleisdamas lervas per viršutines egzoskeleto poras. Jaunikliai yra nešami vandenyno srovėmis mylių, o tie, kurie išgyvena, pereina daugybę etapų, kol išsivysto išorinis kalciu sukietėjęs suaugusio smėlio dolerio apvalkalas.
Smėlio doleriai randami viso pasaulio pakrančių vandenyse. Žmonės dažnai renka juos dėl savo grožio, o kriauklės taip pat dažnai randamos dekoratyviniame jūros tematikos mene.