Smėlio rinkimo iš pakrančių regionų procesas žinomas kaip smėlio kasyba. Smėlis gali būti kasamas iš bet kur, kur jo yra dideliais kiekiais, pavyzdžiui, ežerų pakrantėse, upių pakrantėse ar jūros pakrantėse, arba jį galima iškasti iš jūros dugno. Nuimtas smėlis atlieka daugybę funkcijų ir atlieka svarbų vaidmenį daugelyje šiuolaikinių gamybos veiklų, tokių kaip kelių, betono ir stiklo kūrimas. Jis taip pat gali būti naudojamas pažeistoms pakrantėms taisyti.
Smėlis natūraliai atsiranda, kai skyla uolienos ir kiti mineralai. Nors tiksli smėlio sudėtis įvairiose vietose labai skiriasi ir labai priklauso nuo konkrečioje vietoje randamų uolienų tipo, labiausiai paplitęs pagrindinis jo komponentas yra mineralinis kvarcas. Labiausiai vertinamas kasybos smėlis yra beribis smėlis, kuriame molio ir kitų priemaišų yra mažiau nei kituose smėliuose. Toks smėlis dažniausiai aptinkamas kopose, pakrančių smėlio juostose ir smiltainyje.
Nepaisant pramoninės smėlio gavybos vertės, ši praktika kelia daug aplinkosaugos problemų. Labiausiai pastebima, kad smėlio kasyba yra tiesiogiai atsakinga už didelę eroziją, kuri gali neigiamai paveikti natūralią vietovės ekosistemą. Smėlio gavybos procesas taip pat gali turėti neigiamos įtakos vietovės laukinei gamtai, nes, jei procesas nėra atidžiai stebimas, gali būti sutrikdyta daugelio pakrančių žuvų, gyvūnų ir augalų rūšių trapi buveinė. Nors galioja įstatymai, užkertantys kelią tokiai perteklinei kasybai daugelyje vietų, nelegali smėlio kasyba dažnai vis dar vyksta.
Nors smėlis yra vienas gausiausių išteklių pasaulyje, sudarantis, ko gero, 20 procentų Žemės paviršiaus, jis vis tiek išlieka baigtinis išteklius. Yra tam tikras susirūpinimas, kad intensyvi pramoninė kasybos praktika galiausiai gali sukelti pasaulinį trūkumą. Nors smėlis nuolat susidaro natūraliai, jo suvartojimo greitis dažnai viršija natūralų pasipildymo greitį.
Smėlio kasyba yra pagrindinė pramonės šaka daugelyje vietų, kur gausu smėlio. Kasmet surenkama milijonai tonų smėlio. Tikėtina, kad aukštos kokybės kasamo smėlio paklausa padidės, nes smėlis bus naudojamas gamyboje ir pramonėje.