Smėlio laikrodis yra nemechaninis instrumentas, naudojamas laiko matavimui. Paprastai jis matuoja prabėgusios valandos trukmę, nors atskiros gali būti skirtos skirtingiems laiko vienetams matuoti. Kai kurie matuoja, pavyzdžiui, vos kelias sekundes, kiti – minutes, o kai kurie – net dienas.
Šis laiko matavimo prietaisas dažnai yra pagamintas iš stiklo, kaip rodo jo pavadinimas, tačiau jis gali būti pagamintas ir iš plastiko. Smėlio laikrodis turi dvi tuščiavidures lemputes, sujungtas siaura anga. Lemputėse yra smėlio, kuris prasisunkia pro angą tarp viršutinės ir apatinės lemputės. Kai visas smėlis nukrito į apatinę lemputę, praėjo tam tikras laikas.
Smėlio laikrodžiai paprastai, bet ne visada, turi stovą, kuris apgaubia stiklines lemputes. Pakabinus įrenginį ant stovo, pamatas yra stabilus ir jį lengva apversti, kad būtų galima iš naujo nustatyti laiką, nepaliekant pirštų atspaudų ant stiklo. Stovai gali būti pagaminti iš medžio, stiklo, metalo arba plastiko. Įvairių dizainų stovai yra begaliniai – nuo paprastų iki dekoratyvių su viskuo, kas yra tarp jų.
Smėlio laikrodis buvo išrastas kažkada XIV amžiuje. Prieš atsirandant mechaniniams laikrodžiams, jie, be kita ko, buvo naudojami jūriniams tikslams, maisto ruošimui ir pamaldų laikui nustatyti. Kadangi kiekvienas žymi tik vieną laikotarpį, galime įsivaizduoti, kad mūsų protėviai turėjo turėti didelę smėlio laikrodžių kolekciją. Vienas žymus žmogus išgarsėjo klasikinėje knygoje ir filme „Ozo burtininkas“. Įtampos kupinos scenos, kuriose smėlio laikrodis išsklaido Dorothy viltį išsigelbėti, padaro įrenginį pažįstamu daugeliui kartų.
Šiandien stalo žaidimuose dažnai naudojami smėlio laikrodžiai, skirti pažymėti žaidėjo eilę ar užduoties trukmę. Jie taip pat gali būti smagus būdas atlikti kasdienius darbus ir kitas užduotis. Dėl elegantiško stiliaus ir dizaino variacijų iš gerai pagamintų gaminių taip pat galima padaryti gražių kolekcinių kūrinių.