Smėlio puodas – tai molinis puodas, kurio išorė yra šiurkšti, neglazūruota, o vidus – lygus, glazūruotas. Terminas „smėlio puodas“ yra nuoroda į puodo išorės tekstūrą, o ne komentaras apie naudojamo molio rūšį. Smėlio puodai plačiai naudojami kinų kulinarijoje, o kai kuriose kitose kultūrose yra smėlio puodo versija, skirta virti molio puoduose – nepaprastai populiari maisto gaminimo technika, naudojama visame pasaulyje.
Daugelis smėlio puodų buvo sutvirtinti viela, kad jie būtų ypač tvirti. Puodas paprastai turi tvirtai priglundantį dangtį, kurį kartais galima prispausti viela, ir vieną ar dvi rankenas, priklausomai nuo stiliaus. Įstiklintas vidus sulaiko sultis ir užtikrina, kad smėlio puodas nesusiteptų ir nepatirtų kvapo nuo ankstesnių gaminimo nuotykių.
Gaminant smėlio puodą naudojamas vieno puodo patiekalas iš smėlio puodo. Glajus išlaiko maistą drėgną ir aromatingą, o dangtelyje yra ventiliacijos angos, leidžiančios išeiti garams, kad puodas nesprogtų. Daugelis kiniško molio puodų patiekalų patiekiami tuose pačiuose smėlio puoduose, kuriuose jie gaminami, o tai žymiai padidina valgio efektyvumą, nes žmonės gali valgyti tiesiai iš puodo, jei to nori. Troškinius, karį ir daugybę kitų patiekalų galima paruošti smėlio puode.
Smėlio puodai gaminami iš molio, kuris buvo iškaitintas aukštoje temperatūroje, todėl virtuvėje jie atlaikys didelį karštį. Smėlio puode paruoštus patiekalus galima kepti ar virti ant viryklės, o smėlio puodus taip pat galima užkasti lauže, kad gamintumėte kaimiškesnį maistą. Jei smėlio puodą ketinate naudoti kepant, pravartu jį pamirkyti ir pašildyti orkaitėje, kad nesutrūkinėtų nuo karščio. Su smėlio puodu rekomenduojama naudoti medinius, silikoninius ar plastikinius indus, nes metaliniai indai gali pažeisti glazūrą.
Karšto smėlio puodų niekada negalima dėti ant plytelių, metalo ar šaltų paviršių, nes tai gali sukelti pakankamai didelį temperatūros skirtumą, kad puodas įtrūktų. Vietoj to, ant medinio padėkliuko arba storo rankšluosčio reikia padėti smėlio puodą, kad šiluma natūraliai išsisklaidytų. Panaudojus smėlio vazonus galima nuplauti šiltu vandeniu ir apvertus išdžiūti. Nerekomenduojama naudoti muilo, nes gali pakisti maisto skonis: esant sunkiai įsisenėjusioms dėmėms, dėmei nutrinti galima soda ir minkštu skudurėliu, nepažeidžiant puodo.