Paprasto pašto perdavimo protokolo (SMTP) relė yra kompiuteris, kuris yra prijungtas prie interneto ir kuriame veikia programinė įranga, leidžianti jam veikti kaip SMTP serveris, siekiant nukreipti gaunamą ir siunčiamą elektroninį paštą (el. paštą) į konkrečią paskirties vietą internete. SMTP perdavimo serveris gali priimti el. laiškus iš nuotolinio šaltinio ir pristatyti el. laiškus viduje, jei tikslas yra pats serveris, arba prireikus persiųsti tuos el. laiškus į kitus SMTP serverius. Be to, tokią relę galima sukonfigūruoti įvairiais būdais, kad būtų išvengta kenkėjiškų ar nepageidaujamų el. laiškų apdorojimo. Yra du pagrindiniai SMTP perdavimo serverių tipai, iš kurių pirmasis yra atviroji relė, per kurią bet kuris kompiuteris bet kurioje pasaulio vietoje gali prisijungti ir siųsti laiškus per serverį. Antrasis tipas yra autentifikuota relė, per kurią bet kuri sistema, jungianti prie SMTP perdavimo, turi pateikti bent vieną galiojantį vartotojo vardo ir slaptažodžio derinį, nors kiekvienai operacijai taip pat gali prireikti kelių vartotojo vardų ir slaptažodžių.
Kai vartotojas sukuria ir siunčia el. laišką, pranešimas paprastai perduodamas per SMTP serverį, kad pasiektų gavėją. Jei vienas SMTP serveris susisiekia su kitu SMTP serveriu ir persiunčia į jį el. laišką, el. laišką gaunantis SMTP serveris yra žinomas kaip SMTP perdavimas, nes jis perduoda el. laišką. Relė nebūtinai turi būti tikslinis serveris ir gali veikti kaip šliuzas arba tarpinis žingsnis tarp šaltinio serverio ir paskirties serverio. Jei perdavimas yra tikslinis serveris, gauti el. pašto pranešimai gali būti perduoti vietinei programinei įrangai, kad prireikus juos galėtų nuskaityti kliento programos.
Daugelis SMTP perdavimo serverių naudoja autentifikavimą, kad nustatytų, koks gaunamo pašto srautas turi būti apdorotas, o kokie pranešimai turėtų būti atmesti ir palikti kitiems serveriams apdoroti. Dažnai SMTP relė aptarnaus tik gaunamus arba siunčiamus pranešimus, kurie yra susiję su interneto domenu, prie kurio ji yra prijungta. Tai neleidžia anoniminiams ar atsitiktiniams vartotojams naudoti serverio el. laiškams, kurie gali būti žalingi arba nepageidaujami, siųsti. Jei autentifikavimo nereikia, SMTP relė tiesiog apdoros visus gaunamus pranešimus kaip įmanoma geriau.
Kai kuriais atvejais SMTP perdavimo serveris gali būti talpinamas tam skirtame kompiuteryje. Tai naudinga serverio izoliacijai nuo likusio didesnio tinklo. Tai taip pat leidžia vienai relei veikti kaip priekiniam filtrui, pašalinant kenksmingus el. laiškus arba pašalinant pranešimus nuo jų priedų, prieš perduodant juos kitoms SMTP relėms, kad būtų galima juos apdoroti.