Smulkinimas yra medžiagų apdorojimas, siekiant suskaidyti uolieną ir kitas žaliavas į smulkesnes sudedamąsias daleles ir gabalus. Jis naudojamas kasyboje ir įvairių produktų gamyboje, įskaitant statybines žaliavas ir gatavus komponentus. Įmonės gali naudoti drėgnus ir sausus procesus, priklausomai nuo medžiagų, su kuriomis jos dirba ir kaip planuoja jas naudoti. Šios srities moksliniai tyrimai ir plėtra apima naujos įrangos išradimą, geresnes klasifikavimo sistemas ir naujus atliekų panaudojimo būdus.
Smulkinimo procese darbuotojai supila žaliavas į šlifavimo įrangą. Įranga gali ją svaidyti į būgno sieneles, kad sulaužytų, kramtyti sunkiais dantimis, sumalti voleliais ir sulaužyti įvairiais kitais būdais. Skaldyta medžiaga praeina per daugybę ekranų, kad, jei reikia, būtų atskirti skirtingi dominantys komponentai. Šis procesas gali būti nenutrūkstamas, todėl darbuotojai gali nuolat pridėti žaliavų, kad gautų naujai sumaltą medžiagą.
Viena iš priežasčių, kodėl verta smulkinti, yra prieiti prie vertingų įstrigusių mineralų. Mineralų telkiniai paprastai apima daiktų mišinį, kai kurie iš jų yra naudingesni už kitus. Įmonė gali šlifuoti uolieną, molio gabalėlius ir kitas medžiagas, kad viduje būtų naudingiausi ir vertingiausi komponentai. Medžiagų apdorojimas taip pat gali apimti smulkinimą, siekiant padidinti cheminių katalizatorių, filtravimui naudojamų uolienų ir kitų medžiagų paviršiaus plotą. Gali būti reikalaujama, kad šios medžiagos atitiktų gamybos organizacijos arba kliento nustatytus standartus, kad būtų užtikrinti nuoseklūs, standartizuoti produktai.
Šis procesas taip pat naudojamas ruošiant tokias medžiagas kaip užpildomas smėlis, užpildomas žvyras betonui ir medžiagos kelio sankasos statybai. Šios medžiagos turi būti vienodo dydžio ir tekstūros, kad veiktų efektyviai. Įmonės, kurios ruošia statybines medžiagas, gali prižiūrėti smulkinimo įrangą, kad patenkintų savo klientų poreikius. Puikių ekranų serija leidžia klasifikuoti gaminius pagal grūdelių dydį ir sukurti aukšto lygio kontrolę, kad klientai gautų produktus, atitinkančius labai konkrečias specifikacijas.
Natūralūs procesai gali sukurti ir smulkintus produktus. Gedimo linijos paprastai susmulkina akmenis, dirvožemį ir kitas medžiagas į mažesnius gabalus. Geologai gali imti mėginius, kad sužinotų daugiau apie veiklą konkrečioje vietoje. Kai kurie iš šių pavyzdžių gali atskleisti naudingų medžiagų nuosėdas. Tyrėjai, tyrinėjantys gedimus ir kitą geologinę veiklą, gali ištirti įvairius smulkinimo procesus gamtoje, kad sužinotų daugiau apie procesus, susijusius su natūraliai susidarančių agregatų, pvz., nuosėdinių uolienų, susidarymo procesu.