Už dekadentiškai atrodantį desertą, vadinamą smulkmena, turime dėkoti britams. Šis patiekalas panašus į savo mažesnį pusbrolį, parfė, ta prasme, kad abu naudojami vaisių, pyrago, kremo ir plaktos grietinėlės sluoksniai. Tačiau tradicinė angliška smulkmena yra skirta tiek puošybai, tiek vartojimui, o tai reiškia, kad ji gana dažnai pasirodo kaip iškilmingų pietų stalų puošmena. Tiesą sakant, daugelis sudėtingesnių receptų yra skirti patiekti specialiai sukurtuose smulkmenų dubenėliuose. Šie dubenys yra gerokai per dideli, primenantys dideles brendžio taures.
Tradicinėje angliškoje smulkmenoje naudojami pasenusio biskvito ar paplotėlio kubeliai, kurie vėliau gali būti mirkomi alkoholiniame šerio ar portveino vyne. Kaip pakaitalą galima naudoti nealkoholines vaisių sultis. Šie kubeliai dubenyje sluoksniuojami su vaisių kompotais ar uogienėmis. Į sluoksnius taip pat galima įmaišyti vanilinio kremo – kai kuriuose receptuose reikia labai tvirto arba sustingusio kremo. Dėl įvairovės galima įdėti riešutų arba plaktos grietinėlės sluoksnių. Virėjas turėtų toliau kaupti smulkmeną, kol dubuo bus visiškai užpildytas.
Laikui bėgant išpopuliarėjo daugybė originalios smulkmenų temos variantų. Kai kurie receptai reikalauja šokolado ar kitokio skonio pyrago, kaip pasenusio svaro ar biskvito pakaitalą. Kremo skonis taip pat gali būti pakeistas, kad papildytų pyrago skonį. Neretai uogienes pakeičia mišrios uogos ar kiti švieži vaisiai.
Smulkmena gali nebebūti pagrindinė valgomojo stalo detalė, tačiau ji daro įspūdį ant desertų stalo. Paprastai jis patiekiamas naudojant didelį šaukštą ir atskirus dubenėlius. Paprastai deserto nereikia labai giliai įpjauti, nes visi ingredientai yra visame patiekale keliais sluoksniais.