Sutuoktinių prievarta yra tokia prievartos forma, kai kas nors nusitaiko į savo sutuoktinį, siekiant sukurti ir parodyti kontrolę. Nors daugelis žmonių galvoja apie fizinį smurtą išgirdę žodžius „sutuoktinio smurtas“, tačiau tokio pobūdžio prievarta nebūtinai yra fizinio pobūdžio ir iš tikrųjų apima labai sudėtingą emocinį komponentą. Sutuoktinio smurto aukoms dažnai būna sunku išsivaduoti iš savo santykių.
Įvairaus amžiaus, rasės, religinės kilmės ir seksualinės orientacijos poros gali patirti sutuoktinių prievartą. Smurtaujantis sutuoktinis taiko įvairias taktikas, kad įgytų smurtą patyrusio sutuoktinio kontrolę, įskaitant grasinimus, žeminimą, fizinį smurtą, emocinį kankinimą, persekiojimą ir ekonominę prievartą. Žmonės, nepriklausantys santykiams, gali suvokti, kad partnerystė yra sveika ir normali, o kai kurie smurtaujantys sutuoktiniai yra labai įgudę sukurti pasitikėjimą ir draugiškumą santykiuose nepriklausančiais žmonėmis. Smurtaujantys sutuoktiniai taip pat dažnai sugeba paversti savo elgesį ant cento; vienu metu jie gali mušti smurtą patyrusį sutuoktinį, o kitą – ramiai uždaryti duris policininkui.
Smurtaujantys sutuoktiniai dažnai bando izoliuoti savo sutuoktinius. Dėl izoliacijos smurtą patyrusiems sutuoktiniams atrodo, kad jie neturi kur kreiptis pagalbos, taip pat atima galimybę matyti normalius santykius. Prievartą patyrę sutuoktiniai gali manyti, kad jie nusipelno smurto, kad jų partnerių elgesys yra normalus ir kad jie nieko negali padaryti, kad sustabdytų prievartą. Jie dažnai tampa emociškai uždari ir drovūs, tačiau nesiskundžia dėl savo prievartos ir pasiteisins arba prisidengs užgaulų elgesį.
Kai kurie sutuoktinio smurto pavyzdžiai: ekonominis piktnaudžiavimas, kai vienas sutuoktinis griežtai kontroliuoja kito finansus; persekiojimas, kai smurtaujantis sutuoktinis nuolat stebi partnerį; santuokinis išžaginimas ir kitos seksualinės prievartos formos; grasinimai šeimos nariams, draugams ar naminiams gyvūnėliams; emocinis pažeminimas; fizinis smurtas; ir žodinį smurtą, pvz., šaukimą. Sutuoktinio smurto aukoms gali būti taikomos kelios prievartos formos, kartu su paskaitomis ir priminimais, kad smurtą patyręs sutuoktinis to nusipelnė, kad jis yra smurtaujančio sutuoktinio nuosavybė ir kad jis neturėtų bandyti ieškoti pagalbos.
Viena iš pagrindinių problemų, susijusių su sutuoktinio prievarta, yra tai, kad tai vyksta ciklo metu. Sutuoktiniam santykiuose, kuriuose nuolat smurtaujama, gali būti lengviau pabėgti, nes jis pripažįsta, kad nuolatinis smurtas nėra normalus ar priimtinas. Tačiau smurtaujantys sutuoktiniai dažniausiai keičia įžeidžiantį ir mylintį elgesį. Pvz., smurtaujantis sutuoktinis, nustumdantis partnerį nuo laiptų, kitą dieną gali įteikti partneriui gėlių ir atsiprašyti, o tai paskatins smurtą patyrusį partnerį pasilikti santykiuose, nes mano, kad smurtaujantis sutuoktinis gailisi ir „reformavosi“. Smurtaujantys sutuoktiniai taip pat labai emociškai manipuliuoja, todėl jiems sunku susidurti ar pabėgti.
Išlaisvinti ką nors iš situacijos, kai smurtaujama prieš sutuoktinį ar partnerio prievartą, gali būti sudėtinga. Prievartą patyrusiam partneriui gali prireikti pagalbos – nuo psichoterapijos kovojant su prievarta iki laikino būsto, o padėtis gali tapti itin sudėtinga. Tėvai gali baimintis, kad vaikų globa bus paskirta smurtaujančiam sutuoktiniui, kad jie negalės susirasti būsto su augintiniu, kad bus pasmerkti šeimos narių ar susidurs su įvairiomis kitomis pasekmėmis, dėl kurių tai bus padaryta. sunku fiziškai, logistiškai ir emociškai palikti įžeidžiančius santykius.