Snakehead žuvis yra didelė, plėšri gėlavandenė žuvis, kilusi iš Afrikos, Malaizijos, Indonezijos ir kitų Azijos dalių. Yra 28 gyvatės galvučių žuvų rūšys. Gyvatės galva importuojama į JAV kaip maistinė žuvis, taip pat akvariumų prekybai, kur kasmet parduodama daugybė tūkstančių kaip augintiniai.
Žuvis gyvatės galva yra unikali daugeliu atžvilgių iš daugelio kitų žuvų. Kai kurios veislės, panašios į raumeningą ungurį, gali užaugti iki 4 pėdų (1.2 m) ilgio, o daugelis kitų subręsta iki maždaug 4–5 colių (10.16–12.7 cm). Gyvatės galva turi plokščią, panašią į gyvatę, galvą ir dantytą žandikaulį, todėl jis ir pavadintas. Tačiau gyvatės galva tokia unikali yra jos aistringas apetitas ir gebėjimas kvėpuoti oru. Tiesą sakant, gyvatės galva gali nukeliauti nedidelius atstumus per žemę ir išgyventi iki trijų dienų iš vandens! Jis valgys tokio pat dydžio žuvį kaip sau ir valgys mažus žinduolius. Azijoje netgi yra pranešimų apie gyvačių galvutes, užpuolusias ir žudančias žmones.
Šiaurinės gyvatės galvutės puikiai prisitaiko prie įvairių klimato sąlygų, įskaitant šaltus vandenis, ir, kaip ir visos gyvatės, lengvai veisiasi. Prisitaikymas, mėsėdis apetitas, natūralių priešų nebuvimas ir gebėjimas skersai skersai paleisti šiaurinę gyvatės galvutę kelia realią grėsmę JAV vandens keliams ir vietinėms žuvų bei varliagyvių rūšims. Tropinės ir subtropinės gyvačių galvų veislės gali kelti papildomą grėsmę šiltesniems vandens telkiniams, tokiems kaip Floridoje ir Havajuose.
Snakehead žuvys buvo aptiktos JAV vandenyse keliose valstijose, jas paleido akvariumininkai ir išlaisvino iš maisto rinkų. Daugelis valstijų dabar uždraudžia gyvų gyvačių galvų importą, tačiau daugumoje šių valstijų užregistruota neteisėta gyvačių galvų veikla, o gyvačių galvų galima lengvai rasti internete.
Daugelis žmonių supranta, kokį poveikį aplinkai daro naminių gyvūnėlių ar maistinių žuvų išleidimas į vietinius vandenis, kur tos žuvys nėra vietinės. Kadangi JAV vandenyse nėra natūralių priešų, vaisingi gyvagalvių veisimosi įpročiai ir ištverminga prigimtis suteikia gyvatgalvėms žuvims realų potencialą daugintis ir sunaikinti visas žuvų ir varliagyvių populiacijas vandenyse, kuriuose jos paleidžiamos, įskaitant daugybę rūšių, įtrauktų į nykstančių rūšių sąrašą. Tai gali padaryti didelę žalą ne tik aplinkai, bet ir žvejybai bei kitoms rekreacinėms pramonės šakoms, kurios priklauso nuo ežerų ir upių išsaugojimo.
Kai kurios gyvatės galvos rūšys akvariumų prekyboje žinomos kaip tankų naikintuvai; jie užauga labai dideli ir jiems išlaikyti reikia didelių investicijų ne tik dėl reikiamo rezervuaro dydžio, bet ir dėl to, kad kasdien reikia šerti dideliu kiekiu maisto. Dėl šios priežasties jų savininkai dažnai paleidžia gyvatės galvas. Mėgėjai turėtų grąžinti šias žuvis į akvariumo prekybą, kur jas būtų galima įdėti į kitus norinčius akvariumininkus, vietines žuvies parduotuves ar viešuosius akvariumus. Draudžiama į vietinius vandenis paleisti nevietines žuvis, nesvarbu, ar tai būtų gyvatės galva, ar bet kokios kitos rūšies žuvys. Nors daugelis gyvačių galvų rūšių susilaukė blogo repo kaip tankų griovėjas, nykštukinės gyvačių galvos yra gana populiarios tarp akvariumininkų.
Tikėtina, kad grėsmė, kad gyvatės galvos atsidurs JAV vandens keliuose, greitai neišnyks. Tik griežta stebėsena, greiti veiksmai ir griežtos baudos gali užkirsti kelią galimiems nuostoliams vietos aplinkai, turintiems didelį ekonominį poveikį.
Norėdami sužinoti, ar gyvatės galvos yra legalios jūsų valstijoje, susisiekite su vietiniu Žuvies ir medžiojamųjų gyvūnų skyriumi.