Šnapsas yra spiritas, distiliuotas iš vaisių, tokių kaip kriaušės, obuoliai, persikai ar vyšnios. Į tikruosius vokiškus šnapsus nepridėta cukraus ir jie nėra itin saldūs, nors ir turi tam tikro šaltinio vaisių skonio. Prancūziškas eau de vie daugeliu atžvilgių yra analogiškas šiai dvasiai, savo subtiliais vaisių skoniais.
Nors tikrieji šnapsai yra tiesiog distiliuotos vaisių sultys, į kurias nepridėta cukraus, šis žodis dažnai vartojamas, ypač Jungtinėse Valstijose, nurodant kažką visai kitokio. Šis tipas, labiau panašus į likerį, paprastai turi daug cukraus ir papildomų kvapiųjų medžiagų, todėl yra gana saldus. Kai kurios rūšys, pvz., sviestinis šnapsas, nėra distiliuojamos iš jų skonio šaltinio – distiliuoti sviestinį sviestą būtų gana sunku – o vietoj to naudokite pagrindinį alkoholį ir pridėkite skonio. Netgi daugelis amerikietiškų šnapsų, kuriuos būtų galima distiliuoti iš vaisių sulčių, gaminami mirkstant vaisius pagrindiniame alkoholyje, pavyzdžiui, degtinėje.
Kaip ir degtinė, džinas, romas ir daugelis kitų stipriųjų alkoholių, šnapsas paprastai yra 40% alkoholio (80 Proof). Jis retai randamas esant aukštesnei alkoholio koncentracijai nei ši, nors neretai galima rasti veislių, kurių alkoholio koncentracija yra 30 % (60 Proof) ar net mažesnė. Šis spiritas dažnai geriamas vienas, grynas arba su ledu, o įvairūs skoniai naudojami įvairiems gėrimų mišiniams.
Labai neperdedant būtų galima sakyti, kad šnapso skonių yra tiek, kiek yra sodos skonių. Nors kai kurie, pavyzdžiui, persikai, obuoliai ir vyšnios, yra gaunami iš tikrų vaisių sulčių (arba bent jau galėtų būti, jei joms gaminti būtų naudojamas tradicinis procesas), kiti, pavyzdžiui, cinamonas ir pipirmėtė, neturi jokio šaltinio. vaisių pasaulis. Dar kiti, tokie kaip sviestinis ir šaknis alus, yra dar labiau nutolę. Dėl santykinai mažos kainos, nesudėtingo saldaus skonio ir jaučiamo kvailumo saldūs šnapsai yra daugelio mišrių gėrimų dalis. Nors retai pasitaiko tradiciniuose ar rimtesniuose mišriuose gėrimuose, tokiuose kaip Martinis ar Manhattans, gėrimuose, kurių pavadinimai yra „Hot Peppermint Patty“, „Slippery Nipple“, „Fuzzy Navel“ ir „Guillotine“, gausu įvairių skonių.