Sniego leopardas yra laukinių kačių rūšis, kuriai trūksta gebėjimo riaumoti. Jam nyksta nuo 1972 m. Savotiškas leopardas, snieginis leopardas, gyvena dideliame aukštyje kalnuotose Azijos vietovėse. Mokslinis šios katės pavadinimas yra Uncia uncia, tačiau ji taip pat gali būti žinoma kaip Panthera uncia.
Pilkas arba baltas, su išskirtinėmis leopardo dėmėmis, sniego leopardas yra maždaug 2 pėdų (0.6 m) aukščio ties pečiais ir 4–5 pėdų (1.2–1.5 m) ilgio, neskaitant jo 3 pėdų (0.9 m) uodegos. Jo uodega naudojama ne tik kaip atsvara, bet ir šaltyje apnuogintoms kūno vietoms pridengti. Be to, plačios, kailiu dengtos pėdos tarnauja kaip natūralios sniego batai. Skirtingai nuo daugelio didelių kačių, turinčių auksines akis, sniego leopardų akys yra šviesiai mėlynos arba žalios. Nelaisvėje jie gali gyventi iki 21 metų.
Kalnų katės, sniego leopardai paprastai nekyla žemiau 9,800 2,987 pėdų (17,000 5,181 m) aukštyje ir gali gyventi iki 50 15.24 (XNUMX XNUMX m) pėdų virš jūros lygio. Aktyviausi auštant ir sutemus, jie gyvena ant uolų ar kitose uolėtose vietose stačiose vietose, o savo urvas kuria akmeninėse pastogėse. Šios katės, galinčios vienu šuoliu įveikti iki XNUMX pėdų (XNUMX m) atstumą, dažnai užpuola ant grobio, jas persekiusios.
Sniego leopardo grobį dažnai žudo tris kartus sveriančius gyvūnus, juos sudaro ožkas ir avys, taip pat smulkūs gyvūnai, tokie kaip kiškis ir paukščiai. Himalajų regione mėlynųjų avių rūšis, vadinama bhoral, yra jų mėgstamiausias grobis. Deja, snieginiai leopardai taip pat dažnai žudo gyvulius, ypač prijaukintas avis ir ožkas. Ūkininkai atsako žudydami leopardus, o tai prisidėjo prie jų nykimo.
Nors snieginiai leopardai yra pavieniai gyvūnai, jie poruojasi per veisimosi sezoną nuo sausio iki kovo. Tačiau patinas nebelieka rūpintis susidariusia vada. Po trijų ar trijų su puse mėnesio nėštumo patelė atsiveda dviejų ar trijų jauniklių vadą. Sulaukę trijų mėnesių jaunikliai palieka urvą ir seka savo motiną. Jaunikliai lieka motinos globoje per vieną žiemą.
Be to, kad sniego leopardai buvo žudomi dėl gyvulių užpuolimo, istoriškai jie buvo žudomi dėl savo kailių, taip pat dėl tam tikrų kūno dalių, naudojamų tradicinėje kinų medicinoje. Jų buveinių sunaikinimas taip pat prisideda prie mažo gyventojų skaičiaus. Visuotinis atšilimas gali paveikti ir juos, pakeldamas temperatūrą ankstesnėje buveinėje ir priversdamas trauktis aukščiau į kalnus.
Laimei, buveinių išsaugojimo pastangos tęsiasi. Be to, ūkininkai vietovėse, kuriose gyvena snieginiai leopardai, mokomi apsisaugoti nuo išpuolių. Vietos vyriausybės taip pat sukūrė programas, pagal kurias ūkininkams kompensuojama už prarastus gyvulius, jei jie nenužudo atsakingų leopardų.