Sniego pagalvė matuoja vandens kiekį sniego maiše, sniege, kuris kaupiasi ant žemės. Tokie matavimai yra svarbūs sveikatai ir saugai srityse, kuriose nerimaujama dėl lavinų ir kitų įvykių. Jie taip pat gali padėti meteorologams prognozuoti vandens išteklius, nes tirpstantis sniego paketas kai kuriuose regionuose yra svarbus vandens šaltinis. Taip pat gali kilti susirūpinimas dėl sniego kokybės ir gylio vietovėse, kuriose populiarios žiemos sporto šakos, pvz., slidinėjimas, arba bendruomenėse, kuriose yra žinoma problema dėl sniego sukeltų stogų įdubimų.
Prietaisas sudarytas iš nerūdijančio plieno lakštų, kurie sudaro sandarią pagalvę, užpildytą antifrizo tirpalu. Sniego pagalvė kruopščiai sukalibruota, kad sniegui nusėdus ant plieno ir išstumiant antifrizą, įranga galėtų išmatuoti hidrostatinį slėgį. Tai ramybės būsenos vandens sukuriamas slėgis ir suteikia informacijos apie tai, kiek vandens yra sniego maiše. Kadangi sniegas gali kristi įvairiais būdais ir gali būti įvairaus tankio, norint nustatyti, kiek jame yra vandens, nepakanka vien žinoti sniego gylį.
Vienas iš sniego pagalvių pranašumų yra tai, kad ją galima automatizuoti. Įrangos sugeneruoti matavimai gali būti perduodami radijo arba palydoviniu ryšiu į bazinę stotį. Orų stebėjimo stotyse gali būti termometrų, vėjo jutiklių ir kitų prietaisų, kurie visi pateikia duomenis. Tai leidžia rinkti pagrindinę informaciją atokiose vietovėse, kurias žiemos mėnesiais būtų sunku arba neįmanoma pasiekti. Pagrindiniuose taškuose gali būti įrengtos kelios stotys, kartais su keliomis sniego pagalvių instaliacijomis, siekiant užtikrinti, kad dėl įrangos gedimo nebūtų neįmanoma surinkti matavimų.
Mokslinių instrumentų gamintojai kartais gamina sniego pagalves kartu su priedais. Juos taip pat galima pagaminti, kai kuriuose regionuose toks požiūris. Įrenginio įrengimo metu mokslininkai taip pat gali įterpti zondus į žemę, kad surinktų temperatūros ir dirvožemio drėgmės duomenis. Sniego pagalvė reikalauja periodinės priežiūros, kurią galima atlikti vasaros mėnesiais, kai saugu patekti į atokias vietas.
Meteorologinių stočių įrangą gali sugadinti atšiaurūs orai ir gyvūnų veikla. Kai kurie taip pat yra linkę į vandalizmą dėl įvairių priežasčių. Jei stotis yra zonoje, kurioje yra problemų dėl vandalizmo, ji gali būti aptverta ir iškabinta su ženklais, kuriais draudžiama patekti, kad atgrasytų nepageidaujamus lankytojus. Jei mokslininkai negali surinkti duomenų iš vienos ar kelių stočių, tai gali trukdyti jų gebėjimui tiksliai prognozuoti orą ir vandens tiekimą.